Σουηδική Αυτοκρατορία: Άνοδος, Πόλεμοι και Πτώση μιας Μεγάλης Σκανδιναβικής Δύναμης

μύηση » κουλτούρα » Σουηδική Αυτοκρατορία: Άνοδος, Πόλεμοι και Πτώση μιας Μεγάλης Σκανδιναβικής Δύναμης

Η λεγόμενη Σουηδική Αυτοκρατορία ήταν κάτι πολύ περισσότερο από ένας απλός σκανδιναβικός παράγονταςΓια μεγάλο μέρος της Πρώιμης Νεότερης περιόδου, η Στοκχόλμη συνεργάστηκε με τις μεγάλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, έλεγχε τη Βαλτική Θάλασσα, συσσώρευσε φέουδα εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και μάλιστα ίδρυσε αποικίες στην Αμερική, την Αφρική και την Ασία. Παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε από έναν μικρό πληθυσμό και μια περιοχή με σκληρό κλίμα, η Στοκχόλμη κατάφερε να χτίσει ένα δίκτυο κτήσεων που εκτεινόταν από το Τρόντχαϊμ μέχρι τις εκβολές των ποταμών Όντερ και Έλβα, περιλαμβάνοντας τη Φινλανδία, την Εσθονία και τη Λιβονία.

Αυτή η ραγδαία άνοδος δεν ήρθε χωρίς τίμημα.Βασιζόταν σε μια έντονα μιλιταριστική μοναρχία, σε μια αριστοκρατία που διψούσε για λεηλασία και αξιώματα, και σε έναν αγροτικό πληθυσμό που υπέμεινε ένα ασφυκτικό φορολογικό βάρος. Η περίοδος που είναι γνωστή στα σουηδικά ως στόρμακτστιντεν —η «εποχή των μεγάλων δυνάμεων»— συμπύκνωσε σχεδόν αδιάκοπους πολέμους, σημαντικές εσωτερικές μεταρρυθμίσεις, μια εκπληκτική αποικιακή περιπέτεια και, τέλος, μια επιταχυνόμενη κατάρρευση όταν η Ρωσία, το Βρανδεμβούργο-Πρωσία και η Δανία-Νορβηγία διαισθάνθηκαν την αδυναμία του βόρειου γείτονά τους.

Πλαίσιο και σχηματισμός της σουηδικής ισχύος

Για να κατανοήσει κανείς τη Σουηδική Αυτοκρατορία, πρέπει να ανατρέξει στη διάλυση της Ένωσης του Κάλμαρ.Αυτή η δυναστική ένωση, η οποία από το 1397 είχε ενώσει τη Δανία, τη Νορβηγία και τη Σουηδία υπό ένα ενιαίο στέμμα, χαρακτηρίστηκε από τη δανική κυριαρχία και τη συμπεριφορά της σουηδικής αριστοκρατίας. Αυτό οδήγησε σε κλιμάκωση των εντάσεων, με αποκορύφωμα το διαβόητο Λουτρό Αιματοχυσίας της Στοκχόλμης το 1520, όταν ο Δανός βασιλιάς, Χριστιανός Β΄, διέταξε την εκτέλεση δεκάδων επαναστατημένων ευγενών.

Αυτή η σφαγή ήταν ακριβώς το αντίθετο από αυτό που σκόπευε ο Χριστιανός Β'.Αντί να καταπνίξει την αντίσταση, πυροδότησε μια γενική εξέγερση με επικεφαλής τον Γουσταύο Βάσα. Αυτός ο ευγενής τελικά εισήλθε θριαμβευτικά στη Στοκχόλμη το 1523, σφραγίζοντας το τέλος της Ένωσης του Κάλμαρ και εγκαινιάζοντας ένα ανεξάρτητο σουηδικό κράτος. Από τότε και στο εξής, η Σουηδία εδραιώθηκε ως βασίλειο, ασφαλίζοντας τα εδάφη της στο ανατολικό μισό της Σκανδιναβικής χερσονήσου και ξεκινώντας την επέκτασή της στη Φινλανδία απέναντι στον ρωσικό ανταγωνισμό.

Η βασιλεία του Γουσταύου Α΄ Βάσα είναι καθοριστική επειδή θέτει τα θεμέλια της μελλοντικής αυτοκρατορίαςΕισήγαγε την Προτεσταντική Μεταρρύθμιση, ενίσχυσε την εξουσία της μοναρχίας έναντι της υψηλής αριστοκρατίας και ξεκίνησε μια διαδικασία στρατιωτικοποίησης που οι διάδοχοί του δεν θα εγκατέλειπαν ποτέ. Ο στόχος ήταν σαφής: να υπάρχει μια αποτελεσματική πολεμική μηχανή σε ένα σκανδιναβικό περιβάλλον γεμάτο αντιπαλότητες, ειδικά με τη Δανία-Νορβηγία και τη Μοσχοβία.

Κατά τη διάρκεια του 11ου έως 13ου αιώνα, η Σουηδία είχε σταδιακά καταλάβει την ανατολική Σκανδιναβία.Αλλά ακόμη και στα τέλη του 16ου αιώνα, ο χάρτης ήταν πολύ διαφορετικός από αυτό που είναι σήμερα. Περιοχές όπως η Σκανία, το Μπλέκινε, το Χάλαντ και το Γέμτλαντ παρέμειναν υπό δανική ή νορβηγική κυριαρχία. Η ευκαιρία για επέκταση ήρθε με τον Λιβονικό Πόλεμο, στον οποίο Σουηδοί, Δανοί και Πολωνολιθουανοί συγκρούστηκαν με την αναδυόμενη Ρωσική Αυτοκρατορία για τον έλεγχο της ανατολικής Βαλτικής.

Σε αυτό το πλαίσιο, η πόλη Ρέβαλ (σημερινό Ταλίν) επέλεξε να τεθεί υπό σουηδική κυριαρχία το 1561.Αυτή η χειρονομία άνοιξε την πόρτα για την προσάρτηση της υπόλοιπης Εσθονίας (Estland). Ήταν το πρώτο βήμα σε μια επεκτατική πολιτική που, έναν αιώνα αργότερα, θα καθιστούσε τη Σουηδία διαιτητή μεγάλου μέρους της βόρειας Ευρώπης.

Η άνοδος της Σουηδίας ως σημαντικής ευρωπαϊκής δύναμης

Το πραγματικό ποιοτικό άλμα ήρθε με τον Γουσταύο Β΄ Αδόλφο (1611-1632)Στην αρχή της βασιλείας του, τερμάτισε τον πόλεμο με τη Ρωσία με μια ευνοϊκή ειρήνη που παραχώρησε την Ινγκρία και την Καρελία στη Σουηδία, στρατηγικά Φιννοουγγρικά εδάφη για τον έλεγχο της πρόσβασης στη Βαλτική Θάλασσα. Λίγο αργότερα, ο μακροχρόνιος πόλεμος με την Πολωνολιθουανική Κοινοπολιτεία επέτρεψε στη Σουηδία να αποκτήσει τη Λιβονία, αν και η Βαρσοβία δεν θα αναγνώριζε πλήρως την απώλεια μέχρι το 1660.

Αλλά το σήμα κατατεθέν της Σουηδίας για την υπόλοιπη Ευρώπη ήταν η παρέμβασή της στον Τριακονταετή Πόλεμο.Ο Γουσταύος Αδόλφος αναδείχθηκε ως υπέρμαχος του Προτεσταντισμού, ηγούμενος θεαματικών εκστρατειών σε γερμανικό έδαφος. Οι νίκες του όχι μόνο εδραίωσαν τη φήμη του στρατού του ως ενός από τους πιο πειθαρχημένους στην ήπειρο, αλλά άνοιξαν επίσης την πόρτα σε μια επικερδή σειρά από φέουδα και ενοίκια εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Μετά τον θάνατο του Γουσταύου Β΄ Αδόλφου το 1632, η κόρη του Χριστίνα κληρονόμησε ένα ταχέως αναπτυσσόμενο κράτος.Αν και αρχικά κυβέρνησε υπό αντιβασιλεία, η Σουηδία διατήρησε την επιθετική εξωτερική της πολιτική. Κατά τη δεκαετία του 1630 και στις αρχές της δεκαετίας του 1640, η Σουηδία εκμεταλλεύτηκε το χάος του γερμανικού πολέμου για να εδραιώσει τον έλεγχό της στις εκβολές των ποταμών Όντερ και Έλβα, που ήταν καθοριστικής σημασίας για τον έλεγχο του εμπορίου στη βόρεια Γερμανία.

Η Ειρήνη της Βεστφαλίας (1648) σηματοδότησε την καθιέρωση της σουηδικής αυτοκρατορικής ιδιότητας.Η συνθήκη της παραχώρησε τη Δυτική Πομερανία, τα νησιά Ρύγκεν και Ούζεντομ, την πόλη Βίσμαρ με τις περιφέρειές της, καθώς και τις εκκοσμικευμένες επισκοπές της Βρέμης και του Βέρντεν (εξαιρουμένης της πόλης της Βρέμης). Ουσιαστικά, η Στοκχόλμη εξασφάλισε ψήφο στην Αυτοκρατορική Δίαιτα και ηγετικό ρόλο στον Κάτω Σαξονικό Κύκλο, εναλλάξ με το Βρανδεμβούργο-Πρωσία.

Εν τω μεταξύ, η Σουηδία χρησιμοποίησε τους πολέμους της με τη Δανία-Νορβηγία για να ολοκληρώσει τον σκανδιναβικό χάρτη προς όφελός της.Υπό τη βασιλεία της Χριστίνας, η Συνθήκη του Μπρέμσεμπρο (1645) παραχώρησε το Γέμτλαντ, το Χέρενταλεν και στρατηγική πρόσβαση στον Πορθμό Σούντα, με τα επικερδή τέλη κυκλοφορίας μεταξύ Βαλτικής και Ατλαντικού. Αργότερα, οι Συνθήκες του Ρόσκιλντε (1658) και της Κοπεγχάγης (1660) πρόσθεσαν τη Σκάνια, το Μπλέκινε και το Χάλαντ, εδραιώνοντας σχεδόν απόλυτο έλεγχο της Βαλτικής.

Επεκτατική πολιτική, δομή της αυτοκρατορίας και οικονομία

Όπως κάθε ανερχόμενη δύναμη, η Σουηδική Αυτοκρατορία συνδύαζε θρησκευτικούς, οικονομικούς και γοήτρου στόχους.Η υπεράσπιση του Προτεσταντισμού στον Τριακονταετή Πόλεμο παρείχε ηθική νομιμοποίηση, αλλά πίσω από αυτήν κρύβονταν πολύ απτά συμφέροντα: ο έλεγχος των τελωνείων της Πομερανίας και της Πρωσίας, η κυριαρχία στις εκβολές των μεγάλων γερμανικών ποταμών (Όντερ, Έλβα, Βέζερ) και η μονοπώληση των ενοικίων σε περιοχές πολύ πιο εύφορες από το ίδιο το σουηδικό έδαφος.

Στο απόγειό της, η σουηδική επικράτεια κάλυπτε περίπου 2.500.000 km², αν συμπεριλάβουμε και τις ευρωπαϊκές περιοχές και αποικίες.Αν και το ηπειρωτικό τμήμα κάλυπτε περίπου 440.000 km², σχεδόν διπλάσιο από το μέγεθος της σημερινής Σουηδίας, περιλάμβανε επίσης τη Φινλανδία, την Εσθονία, τη Λιβονία, την Ινγκρία, την Καρελία, μεγάλο μέρος των ακτών της Βαλτικής και διάσπαρτους θύλακες στη βόρεια Γερμανία. Η πρωτεύουσα, η Στοκχόλμη, βρισκόταν πρακτικά στο κέντρο αυτής της περιοχής, με τη Ρίγα να είναι η δεύτερη πιο σημαντική πόλη.

Εσωτερικά, το βασίλειο λειτουργούσε ως μοναρχία, κατ' αρχήν περιορισμένη από την αριστοκρατία και το Ρίκσνταγκ. (η συνέλευση των τεσσάρων τάξεων). Ωστόσο, η συσσώρευση πολέμων και η ανάγκη για γρήγορες αποφάσεις ενίσχυσαν την εξουσία του στέμματος επί της αριστοκρατίας. Με την πάροδο του χρόνου, ειδικά υπό τον Κάρολο ΙΑ΄, το σύστημα θα εξελιχθεί σε ένα σχεδόν απόλυτη μοναρχία, υποστηριζόμενο από την κατώτερη αριστοκρατία και την αστική αστική τάξη.

Το υποκείμενο πρόβλημα ήταν ότι η δημογραφική και οικονομική βάση της Σουηδίας δεν ταίριαζε καλά με τις αυτοκρατορικές της φιλοδοξίες.Τον 17ο αιώνα, ο πληθυσμός μόλις που ξεπερνούσε το ένα εκατομμύριο, και προς το ζενίθ της αυτοκρατορίας, έφτασε περίπου τα 2,5 εκατομμύρια, με εξαιρετικά χαμηλή πυκνότητα πληθυσμού και ένα κλίμα που εμπόδιζε τη γεωργία. Η χώρα αναγκάστηκε να «ζήσει από τον πόλεμο»: τα λάφυρα πολέμου, οι φόροι υποτέλειας από τις κατακτημένες επαρχίες και οι μισθοί που καταβάλλονταν σε γερμανικά εδάφη ήταν βασικές πηγές εισοδήματος.

Αυτή η δυναμική προκάλεσε έντονες κοινωνικές εντάσειςΤο στέμμα αντάμειψε την αριστοκρατία με τεράστιες επιχορηγήσεις γης και υποτελείς, οι οποίες ουσιαστικά ενίσχυσαν μορφές δουλοπαροικίας στην ύπαιθρο. Οι αγρότες, επιβαρυμένοι με φόρους και φοβούμενοι την απώλεια των παραδοσιακών ελευθεριών τους, γίνονταν ολοένα και πιο δυσαρεστημένοι. Ταυτόχρονα, η Ειρήνη της Βεστφαλίας έφερε ένα απροσδόκητο πρόβλημα: με το τέλος του Τριακονταετούς Πολέμου, οι γενναιόδωρες γαλλικές επιδοτήσεις και οι γερμανικές συνεισφορές εξαφανίστηκαν.

Η βασιλεία της Χριστίνας και η οικονομική κρίση

Η βασίλισσα Χριστίνα της Σουηδίας (1632-1654) κληρονόμησε μια αναπτυσσόμενη αυτοκρατορία, αλλά ένα θησαυροφυλάκιο στα πρόθυρα της κατάρρευσης.Ο συνδυασμός της εκτεταμένης ειρήνης και μιας υπερμεγέθους στρατιωτικής δομής προκάλεσε έξοδα που υπερέβαιναν κατά πολύ τα συνήθη έσοδα του στέμματος, τα οποία προέρχονταν κυρίως από ορυχεία, τελωνεία και αγροτικές εκτάσεις.

Οι μαζικές παραχωρήσεις γης στην αριστοκρατία για την ανταμοιβή της πολεμικής υπηρεσίας επιδείνωσαν περαιτέρω την κατάσταση.Κάθε νέα δωρεά σήμαινε λιγότερα άμεσα έσοδα για το δημόσιο ταμείο και μεγαλύτερη υποδούλωση των αγροτών σε ιδιώτες άρχοντες, γεγονός που τροφοδότησε τη δυσαρέσκεια των αγροτών. Σε πολλά χωριά, υπήρχε η αίσθηση ότι το εξωτερικό «μεγαλείο» του βασιλείου πληρωνόταν με το κόστος της διάβρωσης των εσωτερικών πολιτικών ελευθεριών.

Φοβούμενοι μια αγροτική εξέγερση που θα μπορούσε να κλιμακωθεί σε εμφύλιο πόλεμοΤο στέμμα επέλεξε σε μεγάλο βαθμό να εκτρέψει τις εντάσεις προς τα έξω, επαναλαμβάνοντας τις εκστρατείες και διατηρώντας τη στρατιωτική μηχανή σε λειτουργία. Αυτή η πολιτική ήταν επικίνδυνη: οι στρατιωτικές επιτυχίες θα μπορούσαν να στηρίξουν τον πύργο από τραπουλόχαρτα, αλλά οποιαδήποτε στρατιωτική οπισθοδρόμηση θα εξέθετε τη δομική του ευθραυστότητα.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Χριστίνας, συνέβη επίσης ένα μοναδικό αποικιακό επεισόδιο: η ίδρυση της Νέας Σουηδίας στη Βόρεια Αμερική.Το 1638, ο εξερευνητής Πίτερ Μίνουιτ ίδρυσε μια μικρή αποικία στις όχθες του ποταμού Ντέλαγουερ, με κύριο κέντρο το Φορτ Κριστίνα (σημερινό Γουίλμινγκτον). Περίπου εξακόσιοι Σουηδοί άποικοι έφτασαν εκείνο το έτος, δημιουργώντας έναν θύλακα που επέζησε για δεκαεπτά χρόνια πριν απορροφηθεί από την ολλανδική αποικία της Νέας Ολλανδίας το 1655.

Παρά την δομική της αδυναμία, η Σουηδία απέσπασε σημαντικά εδαφικά κέρδη κατά τη διάρκεια αυτών των ετών.Εκτός από τη Βεστφαλία και το Μπρέμσεμπρο, η Ειρήνη της Ολίβα (1660) με την Πολωνία και την προαναφερθείσα Ρόσκιλντε εδραίωσε τον σουηδικό έλεγχο στη Λιβονία και σε μεγάλο μέρος της Βαλτικής, ενώ η Δανία-Νορβηγία αναγνώρισε την ανεξαρτησία του Δουκάτου του Χόλσταϊν-Γκότορτ, παραδοσιακού συμμάχου της Στοκχόλμης.

Ο Κάρολος Ι΄ Γουσταύος και η μέγιστη επέκταση

Ο Κάρολος Ι΄ Γουσταύος (1654-1660) ήταν, πάνω απ' όλα, ένας στρατιώτης μονάρχης.Ανέβηκε στο θρόνο μετά την παραίτηση της Χριστίνας και, παρόλο που διέθετε πολιτικές ικανότητες, η εμμονή του ήταν η στρατιωτική δόξα. Σκόπευε να ενισχύσει τη θέση της Σουηδίας μέσω τολμηρών πραξικοπημάτων, πιστεύοντας ότι οι νίκες θα του επέτρεπαν να διορθώσει την επισφαλή οικονομική κατάσταση που είχε κληρονομήσει.

Μία από τις μεγάλες εσωτερικές συζητήσεις της εποχής του ήταν η λεγόμενη Μείωση.Η αναθεώρηση των γαιών του στέμματος που κατείχε η αριστοκρατία. Στο Ρίκσνταγκ του 1655, ο Κάρολος πρότεινε οι ευγενείς με περιουσίες που προέρχονταν από τη βασιλική περιουσία είτε να πληρώνουν ετήσιο ενοίκιο 200.000 ρικσντάλερ είτε να επιστρέφουν το ένα τέταρτο της γης (αξίας περίπου 800.000 ρικσντάλερ). Η αριστοκρατία, προσπαθώντας να ελαχιστοποιήσει τη ζημιά, κατάφερε να διασφαλίσει ότι το μέτρο δεν θα είχε αναδρομική ισχύ μετά το 1632.

Οι «κατώτερες» τάξεις, ειδικά η τρίτη τάξη, αντέδρασαν με αγανάκτηση. Διαμαρτυρήθηκαν για αυτό που αντιλαμβάνονταν ως προνομιακή μεταχείριση των μεγάλων γενεαλογικών γραμμών. Η δίαιτα έπρεπε να ανασταλεί σε τεταμένη ατμόσφαιρα μέχρι που ο βασιλιάς, ενεργώντας ως διαιτητής, εξανάγκασε τους αριστοκράτες σε παραχωρήσεις και τη δημιουργία μιας επιτροπής για να μελετήσει το θέμα διεξοδικότερα.

Στην εξωτερική πολιτική, ο Κάρολος Ι΄ εξαπέλυσε μια σειρά πολέμων που οδήγησαν τη Σουηδία στη μεγαλύτερη εδαφική της έκταση.Το 1654, έπεισε το Συμβούλιο για τη σκοπιμότητα επίθεσης στην Πολωνία-Λιθουανία, μια εκστρατεία που σύντομα περιπλέκεται καθώς κλιμακώνεται σε μια μεγάλης κλίμακας ευρωπαϊκή σύγκρουση. Παρά τις αρχικές αποτυχίες, ο βασιλιάς κατάφερε να ανακάμψει και, με τη νίκη επί της Δανίας-Νορβηγίας, επέβαλε τη σκληρή Συνθήκη του Ρόσκιλντε (1658), η οποία παραχώρησε τη Σκανία, το Μπλέκινε, τη Χάλαντ και άλλους στρατηγικούς θύλακες στο σουηδικό στέμμα.

Ο πρόωρος θάνατος του Καρόλου Ι΄ το 1660 έθεσε οριστικά τέλος σε αυτή την πολιτική των πραξικοπημάτων.Το βασίλειο τέθηκε υπό αντιβασιλεία με επικεφαλής τη χήρα του, Χέντβιγκ Ελεονώρα, και αρκετούς υψηλόβαθμους αξιωματούχους, καθώς ο κληρονόμος του, Κάρολος ΙΑ΄, ήταν μόλις τεσσάρων ετών. Άμεση προτεραιότητα ήταν η επιδίωξη ειρήνης με τη Ρωσία, το Βρανδεμβούργο, την Πολωνία και τη Δανία για να αποφευχθεί η κατάρρευση λόγω υπερβολικής επέκτασης.

Αντιβασιλεία, διαφθορά και απόλυτη μεταρρύθμιση υπό τον Κάρολο ΙΑ΄

Η μακρά αντιβασιλεία που ακολούθησε τον θάνατο του Καρόλου Ι΄ ανέδειξε τις αδυναμίες του σουηδικού πολιτικού συστήματος.Η διοίκηση ήταν χωρισμένη σε ένα στρατιωτικο-αριστοκρατικό κόμμα με επικεφαλής τον Μάγκνους Γκαμπριέλ Ντε λα Γκάρντι και μια πιο ειρηνιστική και οικονομικά εστιασμένη παράταξη με επικεφαλής τον Γιόχαν Γκιλενστιέρνα. Η πρώτη, υπέρ της διατήρησης της στρατιωτικής δραστηριότητας και των ευγενών προνομίων, τελικά επικράτησε.

Το αποτέλεσμα ήταν μια αργή, αναποτελεσματική κυβέρνηση που παρεμποδιζόταν από τη διαφθορά.Στη συνέχεια, η Σουηδία υιοθέτησε αυτό που έχει ονομαστεί «πολιτική επιδοτήσεων», παραχωρώντας τη στρατιωτική της ισχύ σε μεγάλες δυνάμεις όπως η Γαλλία με αντάλλαγμα μετρητά. Η Συνθήκη του Φονταινεμπλώ του 1661 ήταν ένα πρώιμο παράδειγμα: η Στοκχόλμη έλαβε ένα σημαντικό ποσό για την υποστήριξη του Γάλλου υποψηφίου για τον πολωνικό θρόνο.

Οι διπλωματικές αλλαγές οδήγησαν τη Σουηδία σε ταλάντευση μεταξύ αντιγαλλικών και φιλο-Βορβονικών συμμαχιών.Το 1668, εντάχθηκε στην Τριπλή Συμμαχία με την Αγγλία και τις Ενωμένες Επαρχίες για να περιορίσει τον Λουδοβίκο ΙΔ΄ στις Ισπανικές Κάτω Χώρες, αλλά το 1672 επέστρεψε στο γαλλικό στρατόπεδο μέσω της Συνθήκης της Στοκχόλμης, με την οποία δεσμεύτηκε να προστατεύσει την Ολλανδία από τις γερμανικές αξιώσεις με αντάλλαγμα σημαντικές ετήσιες επιδοτήσεις.

Αυτή η πράξη ισορροπίας ανατράπηκε στα μούτρα της Σουηδίας με την ήττα στο Φέρμπελιν το 1675.Μια τακτικά μικρή αλλά καταστροφική αψιμαχία για την αύρα της σουηδικής αήττητης ικανότητας. Παίρνοντας θάρρος από την ήττα, το Βρανδεμβούργο-Πρωσία, η Αυστρία και η Δανία άδραξαν την ευκαιρία να επιτεθούν σε σουηδικές κτήσεις στη Γερμανία και τη Σκανδιναβία, ξεκινώντας έτσι τον Σκανδιναβικό Πόλεμο (1675–1679).

Στον Σκανδιναβικό Πόλεμο, η Σουηδία είδε τις θέσεις της στην ήπειρο να καταρρέουν η μία μετά την άλλη.Η Πομερανία, το Δουκάτο της Βρέμης, το Στέττιν, το Στράλσουντ και το Γκράιφσβαλντ καταλήφθηκαν. Ο σουηδικός στόλος υπέστη σοβαρές απώλειες στις ναυμαχίες του Έλαντ και του Φέμαρν. Ωστόσο, η διπλωματική παρέμβαση του Λουδοβίκου ΙΔ΄, μέσω των Συνθηκών του Ναϊμέχεν, του Σεν Ζερμαίν, του Φονταινεμπλώ και του Λουντ (1679), επέτρεψε στη Σουηδία να ανακτήσει σχεδόν όλα τα γερμανικά εδάφη της, παρά την κακή στρατιωτική της θέση.

Ο νεαρός βασιλιάς Κάρολος ΙΑ΄ σημείωσε προσεκτικά αυτή την ταπείνωση και το τίμημα της εξάρτησής του από τη Γαλλία.Μόλις εξασφαλίστηκε η ειρήνη, πείστηκε ότι ο μόνος τρόπος για να διατηρήσει το καθεστώς της ως μεγάλης δύναμης ήταν να προβεί σε βαθιές εσωτερικές μεταρρυθμίσεις, περιορίζοντας την εξουσία της υψηλής αριστοκρατίας και αποκαθιστώντας τα δημόσια οικονομικά. Έτσι γεννήθηκε ένα σχέδιο για μια σχεδόν απόλυτη μοναρχία, η οποία όμως, παραδόξως, απολάμβανε την υποστήριξη ενός μεγάλου μέρους του πληθυσμού.

Μια ιστορική ανατροπή έλαβε χώρα στο Ρίκσνταγκ του 1680.Κατόπιν εντολής της Τρίτης Τάξης, προτάθηκε μια πολύ πιο ριζοσπαστική Μείωση: όλες οι αριστοκρατία, οι κομητείες και οι ευγενείς τάξεις που απέφεραν εισόδημα πάνω από ένα ορισμένο όριο επρόκειτο να επιστρέψουν στη βασιλική κληρονομιά. Ταυτόχρονα, ορίστηκε ότι ο βασιλιάς δεν δεσμεύεται από γραπτό σύνταγμα, μόνο από το κοινό δίκαιο, και ότι δεν ήταν πλέον υποχρεωμένος να συμβουλεύεται το Ιδιωτικό Συμβούλιο.

Το ίδιο το Συμβούλιο άλλαξε το όνομά του, από Riksråd (Συμβούλιο της Επικρατείας) σε Kungligt råd (Βασιλικό Συμβούλιο).τονίζοντας ότι τα μέλη του έπαψαν να είναι «εταίροι» του μονάρχη και έγιναν υπηρέτες του. Από τότε και στο εξής, το Ρίκσνταγκ περιορίστηκε στην πράξη στην επικύρωση βασιλικών αποφάσεων, αν και συνέχισε να συνεδριάζει και να διατηρεί έναν ορισμένο θεσμικό ρόλο.

Μεταξύ του 1680 και του θανάτου του Καρόλου ΙΑ΄, η ανάκτηση των εδαφών του στέμματος ήταν ένα σχεδόν εμμονικό έργο.Αρχικά, δημιουργήθηκε μια προσωρινή επιτροπή, ακολουθούμενη από ένα μόνιμο τμήμα, για την αναθεώρηση των τίτλων ιδιοκτησίας. Η αρχή ήταν σαφής: οποιαδήποτε περιουσία ανήκε ποτέ στον βασιλιά μπορούσε να ανακτηθεί και το βάρος της απόδειξης έπεφτε στον νυν ιδιοκτήτη. Χάρη σε αυτήν την πρωτοβουλία και στις πολύ λιτές δαπάνες, το εθνικό χρέος μειώθηκε κατά περίπου τα τρία τέταρτα.

Παράλληλα, ο Κάρολος ΙΑ΄ αναμόρφωσε ριζικά το στρατιωτικό σύστημα.Αναδιοργάνωσε το ινδάλνινγκβερΑυτό το σύστημα συνέδεε τη συντήρηση στρατιωτών και ιπποτών με χερσαίες μονάδες. Αντί για μια αντιδημοφιλή γενική στρατολόγηση, κάθε ομάδα αγροκτημάτων ήταν υποχρεωμένη να εξοπλίσει και να συντηρήσει έναν στρατιώτη ή ιππέα με αντάλλαγμα απαλλαγές. Η παλιά στρατολόγηση καταργήθηκε το 1682, δίνοντας στον στρατό μια πιο σταθερή και επαγγελματική βάση.

Το ναυτικό, κλειδί για μια αυτοκρατορία με επίκεντρο τη Βαλτική, εκσυγχρονίστηκε επίσης.Δεδομένου ότι η Στοκχόλμη αποδείχθηκε μη πρακτική ως ναυτική βάση, ξεκίνησε η κατασκευή ενός μεγάλου οπλοστασίου στην Κάρλσκρονα. Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες προσπαθειών, ο σουηδικός στόλος διέθετε 43 τριώροφα πλοία γραμμής, πάνω από 11.000 ναύτες και περίπου 2.648 κανόνια, κατατάσσοντας τη Σουηδία μεταξύ των κορυφαίων ναυτικών δυνάμεων στην Ευρώπη.

Στην εξωτερική πολιτική, ο Κάρολος ΙΑ΄ επέλεξε μια συνετή ουδετερότηταΑπό το 1679 και μετά, διατήρησε την ειρήνη, επιδίωξε μια ισορροπία δυνάμεων στην Κεντρική Ευρώπη και αντιστάθηκε στην ανάληψη νέων, δαπανηρών περιπετειών. Παραδόξως, αυτή η πολιτική αυτοσυγκράτησης επέτρεψε στον γιο του να κληρονομήσει ένα σχετικά σταθερό κράτος... το οποίο θα βυθιζόταν για άλλη μια φορά σε πόλεμο.

Ο Κάρολος ΙΒ΄ και ο Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος

Ο Κάρολος ΙΒ΄ ανέβηκε στο θρόνο το 1697 σε ηλικία μόλις δεκαπέντε ετώνΟρφανός σε νεαρή ηλικία και μεγαλωμένος σε ένα εξαιρετικά στρατιωτικοποιημένο περιβάλλον, σύντομα επέδειξε έναν περήφανο, αυστηρό χαρακτήρα με εμμονή με το καθήκον. Αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς, καταργώντας τον παραδοσιακό αμοιβαίο όρκο με τους υποτελείς του και έφερε το αυταρχικό μοντέλο στα άκρα του.

Ο πολιτικός χάρτης της Βόρειας Ευρώπης άλλαξε μόλις οι παλιοί αντίπαλοι μυρίστηκαν μια ευκαιρία.Η Δανία-Νορβηγία, το Εκλεκτοράτο της Σαξονίας (του οποίου ο μονάρχης ήταν επίσης βασιλιάς της Πολωνίας-Λιθουανίας) και ο Τσάρος Πέτρος Α΄ της Ρωσίας σύναψαν μια μυστική συμμαχία για να μοιράσουν τις σουηδικές κτήσεις. Το 1700, πεπεισμένοι ότι ο νεαρός βασιλιάς δεν θα αντισταθεί, εξαπέλυσαν μια συντονισμένη επίθεση: ο Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος είχε ξεκινήσει.

Ο Κάρολος ΙΒ΄ απάντησε με τόλμη που άφησε άναυδη τους συγχρόνους τουΑρχικά, στράφηκε εναντίον της Δανίας-Νορβηγίας: αντί να υπερασπιστεί απλώς το Χόλσταϊν-Γκότορπ, εξαπέλυσε μια αστραπιαία απόβαση στη Ζηλανδία, απείλησε την Κοπεγχάγη και ανάγκασε τον εχθρό να υπογράψει τη Συνθήκη του Τράβενταλ σε μόλις τέσσερις μήνες. Η Δανία αποσύρθηκε από τον πόλεμο, απελευθερώνοντας τη Σουηδία ώστε να επικεντρωθεί στη Ρωσία και την Πολωνία.

Το επόμενο μέτωπο ήταν η ρωσική πολιορκία της Νάρβα στην Εσθονίαόπου περίπου 80.000 στρατιώτες του Τσάρου παρενοχλούσαν μια πολύ μικρότερη σουηδική φρουρά. Ο Κάρολος ΙΒ΄ βάδισε με περίπου 10.000 άνδρες και, εκμεταλλευόμενος μια χιονοθύελλα που τύφλωσε τα ρωσικά στρατεύματα, εξαπέλυσε μια μετωπική επίθεση που κατέληξε σε καταστροφή για τη Μοσχοβία: δεκάδες χιλιάδες Ρώσοι απώλειες για μόλις μερικές εκατοντάδες Σουηδούς θανάτους. Η Νάρβα έγινε μια θρυλική νίκη.

Αντί να αποτελειώσει μια ακόμη ανοργάνωτη Ρωσία, ο Κάρολος ΙΒ΄ αποφάσισε να στραφεί εναντίον της Πολωνίας-Λιθουανίας και της Σαξονίας.Επιδιώκοντας να εξασφαλίσει τα νώτα του πριν βαδίσει προς τη Μόσχα, μεταξύ 1702 και 1704 κατατρόπωσε τους στρατούς του Αυγούστου Β΄, κατέλαβε μεγάλο μέρος της Κοινοπολιτείας και κατάφερε να τον εκθρονίσει υπέρ ενός βασιλιά-μαριονέτα, του Στάνισλαβ Λεσζίνσκι. Ήταν μια εποχή θριάμβων που, παρ' όλα αυτά, έδωσε στον Πέτρο τον Μέγα τον απαραίτητο χρόνο για να αναμορφώσει τον στρατό του.

Το 1708, πεπεισμένος ότι μπορούσε να επαναλάβει ένα ακόμη «πραξικόπημα της Νάρβα», ο Κάρολος ΙΒ΄ ξεκίνησε τη μεγάλη του εκστρατεία εναντίον της Ρωσίας.Ο δηλωμένος στόχος τους ήταν να καταλάβουν τη Μόσχα και, σύμφωνα με λόγια που αποδίδονται στον ίδιο τον βασιλιά, «να απωθήσουν τους Μοσχοβίτες πίσω στην Ασία». Οι Ρώσοι απάντησαν με πολιτική καμένης γης, καταστρέφοντας πόρους στο πέρασμά τους και αποφεύγοντας μια αποφασιστική μάχη. Ο χειμώνας, οι δυσκολίες στην εφοδιαστική αλυσίδα και το σκληρό ουκρανικό κλίμα αποδεκάτισαν τον σουηδικό στρατό.

Η ελπίδα του Καρόλου ΙΒ΄ ήταν να προσθέσει στην υπόθεσή του την εξέγερση των Κοζάκων του Ιβάν Μαζέπα.Αλλά η εξέγερση ήταν πολύ αδύναμη και συντρίφθηκε πριν προλάβει να ενσωματωθεί με την κύρια σουηδική δύναμη. Με περίπου 20.000 άνδρες με κακή τροφοδοσία, ο βασιλιάς αναγκάστηκε να κατευθυνθεί νότια προς την Πολτάβα, όπου ο τσάρος είχε εγκαταστήσει ένα οχυρωμένο στρατόπεδο.

Η Μάχη της Πολτάβα (1709) σηματοδότησε το οριστικό σημείο καμπήςΜέρες πριν από τη σύγκρουση, ένα ρωσικό πυροβολισμό τραυμάτισε τον Κάρολο ΙΒ΄ στο πόδι, αναγκάζοντάς τον να διευθύνει τις επιχειρήσεις από φορείο. Η σουηδική επίθεση, που σχεδιάστηκε ως νυχτερινή επίθεση για να αιφνιδιάσει τα ρωσικά οχυρά, παρεμποδίστηκε από κακό συντονισμό, αδέσποτα τάγματα και σφοδρή αντίσταση που υποστηρίχθηκε από πυροβολικό.

Μετά από ώρες συγκεχυμένης μάχης, οι Σουηδοί κατάφεραν να διασπάσουν μέρος των αμυντικών δυνάμεων, αλλά εξαντλημένοι και αποδυναμωμένοι.Όταν το μεγαλύτερο μέρος του ρωσικού στρατού εγκατέλειψε το στρατόπεδο και αναπτύχθηκε στο ανοιχτό πεδίο, η κατάσταση άλλαξε γρήγορα. Ανοργάνωτοι, χωρίς επαρκείς προμήθειες και με το ηθικό τους στο ναδίρ, οι Σουηδοί ηττήθηκαν παταγωδώς. Εκτιμάται ότι υπέστησαν περίπου 10.000 θύματα, συμπεριλαμβανομένων νεκρών, τραυματιών και αιχμαλώτων, σε σύγκριση με λιγότερες από 1.500 ρωσικές απώλειες.

Ο Κάρολος ΙΒ΄ ξεκίνησε στη συνέχεια μια απεγνωσμένη υποχώρηση προς τα νότια.κατευθυνόμενος προς τον ποταμό Δνείπερο και το έδαφος της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Στην Περεβολόχνα, υπό συνεχή πίεση από το ρωσικό ιππικό, ο βασιλιάς κατάφερε να διασχίσει τον ποταμό Προύθο με τη φρουρά του και μερικούς αξιωματικούς, αλλά άφησε πίσω το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του. Αυτές οι δυνάμεις, παγιδευμένες, τελικά παραδόθηκαν στον Μέγα Πέτρο, σηματοδοτώντας την οριστική κατάρρευση της σουηδικής στρατιωτικής ισχύος.

Οθωμανική εξορία, επιστροφή και θάνατος του Καρόλου ΙΒ΄

Βρίσκοντας καταφύγιο στην πόλη Μπέντερ, ο Κάρολος ΙΒ΄ έγινε ανεπιθύμητος επισκέπτης για την Οθωμανική Αυτοκρατορία.Εκεί, με το παρατσούκλι ντεμιμπάς («Σιδεροκέφαλος») για το πείσμα του, ίδρυσε έναν μικρό σουηδικό θύλακα (Karlsstad ή Karstlad) και προσπάθησε επανειλημμένα να πείσει τον Σουλτάνο Αχμέτ Γ΄ να ξαναρχίσει τον πόλεμο εναντίον της Ρωσίας. Μάλιστα, ενεπλάκη προσωπικά στην υπεράσπιση του οικισμού κατά τη διάρκεια μιας τοπικής ανταρσίας, την οποία οι Τούρκοι θυμούνται ως «καλαμπαλίκι του Μπέντερ».

Τελικά, ο Πόρτα επέλεξε να απαλλαγεί από τον άβολο σύμμαχό του.Ο Κάρολος συνελήφθη και μεταφέρθηκε πρώτα στο Δημητόκα (σημερινό Διδυμότειχο) και στη συνέχεια στην Κωνσταντινούπολη, ενώ το κόστος της παραμονής του προκάλεσε ένταση με την οθωμανική διοίκηση. Παραδόξως, ο βασιλιάς χρησιμοποίησε αυτόν τον χρόνο για να μελετήσει το τουρκικό ναυτικό και εμπνεύστηκε από αυτό για μεταγενέστερα σουηδικά ναυτικά έργα.

Εν τω μεταξύ, η απουσία του μονάρχη αποδείχθηκε καταστροφική για τη Σουηδία.Με τον στρατό της διαλυμένο, η Ρωσία άρχισε να καταλαμβάνει τη Φινλανδία και τις επαρχίες της Βαλτικής, ενώ η Πρωσία, το Αννόβερο και η Δανία-Νορβηγία έκαναν το ίδιο με τις τελευταίες γερμανικές κτήσεις. Ακόμα και η Αγγλία αποστασιοποιήθηκε από τη σουηδική υπόθεση, θεωρώντας πιο επικερδές να προσαρμοστεί στη νέα ισορροπία δυνάμεων με μια αναδυόμενη Ρωσία.

Πιέστηκε από το Συμβούλιο της Επικρατείας, το οποίο τον προειδοποίησε ότι θα διαπραγματευόταν ειρήνη χωρίς αυτόν αν δεν επέστρεφεΟ Κάρολος ΙΒ΄ αποφάσισε να επιστρέψει στο βασίλειό του το 1714. Πραγματοποίησε ένα σχεδόν θρυλικό ταξίδι, διασχίζοντας την Ευρώπη έφιππος σε μόλις δεκαπέντε ημέρες. Η συνοδεία του περιλάμβανε Εβραίους και Μουσουλμάνους που απαιτούσαν την αποπληρωμή των χρεών που είχαν δημιουργηθεί κατά την εξορία τους. Ο βασιλιάς έπρεπε να εκδώσει ειδικό χάρτη θρησκευτικής ελευθερίας, ώστε να μπορούν να διαμένουν προσωρινά στη Σουηδία.

Με την επιστροφή του, οι προοπτικές ήταν ζοφερές.Η χώρα ήταν εξαντλημένη, χρεωμένη και περικυκλωμένη από εχθρούς: η Ρωσία, η Σαξονία-Πολωνία, το Αννόβερο, η Μεγάλη Βρετανία και η Δανία-Νορβηγία εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε πόλεμο με τη Σουηδία. Αντί να επιλέξει μια γρήγορη ειρήνη, ο Κάρολος ΙΒ΄ αποφάσισε να περάσει για άλλη μια φορά στην επίθεση, αυτή τη φορά εναντίον της Νορβηγίας, σε μια προσπάθεια να επιβάλει παραχωρήσεις από τη Δανία-Νορβηγία.

Οι νορβηγικές εκστρατείες του 1716 και του 1718 ήταν μια περαιτέρω σπατάλη πόρων.Η πολιορκία της Χριστιανία (σημερινό Όσλο) απέτυχε λόγω έλλειψης πολιορκητικού πυροβολικού και η τελευταία απόπειρα, το 1718, συγκέντρωσε περίπου 40.000 άνδρες γύρω από το φρούριο Φρέντρικνστεν. Εκεί ο βασιλιάς βρήκε τον θάνατο: μια σφαίρα διαπέρασε το κεφάλι του ενώ επιθεωρούσε τα χαρακώματα.

Ο θάνατος του Καρόλου ΙΒ΄ στη μάχη τροφοδότησε μια ολόκληρη ιστορία θεωριών συνωμοσίαςΚάποιοι υποδείκνυαν έναν Νορβηγό ελεύθερο σκοπευτή. Άλλοι έναν Σουηδό στρατιώτη που είχε βαρεθεί τον πόλεμο, μια πλεκτάνη των ευγενών για να αποτρέψουν νέους φόρους ή ακόμα και την ακολουθία του κουνιάδου του Φρειδερίκου της Έσσης για να ανοίξει ο δρόμος προς τον θρόνο. Τρεις εξετάσεις του σώματος (1746, 1859 και 1917) δεν έχουν λύσει οριστικά το μυστήριο, και πρόσφατες μελέτες έχουν υποδείξει την πιθανότητα να επρόκειτο για θραύσματα και όχι για μια κλασική μολύβδινη σφαίρα.

Το τέλος της Σουηδικής Αυτοκρατορίας και η ιστορική αποτίμηση

Με τον θάνατο του Καρόλου ΙΒ΄, κατέρρευσε και το τελευταίο στήριγμα των stormaktstiden.Χωρίς άμεσους κληρονόμους, ο θρόνος πέρασε στην αδερφή του Ούλρικα Ελεονώρα, αλλά μόνο αφού εκείνη αποδέχτηκε την ρητή αποκήρυξη της απόλυτης μοναρχίας και την επιστροφή μεγάλου μέρους της εξουσίας στο Ρίκσνταγκ και την αριστοκρατία. Μόλις ένα χρόνο αργότερα, η Ούλρικα παραιτήθηκε υπέρ του συζύγου της, Φρειδερίκου Α΄, διατηρώντας το δικαίωμα να ανακτήσει το στέμμα σε περίπτωση που έμενε χήρα.

Οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις αντανακλούσαν με σκληρό τρόπο το μέγεθος της καταστροφήςΟι Συνθήκες της Στοκχόλμης είχαν ως αποτέλεσμα την παραχώρηση του Βρέμη-Βέρντεν στο Αννόβερο και ενός τμήματος της Πομερανίας στην Πρωσία, σε αντάλλαγμα για τη συμμαχία τους εναντίον της Ρωσίας. Αλλά ακόμη και αυτό δεν απέτρεψε το τελικό χτύπημα: η Συνθήκη του Νίσταντ του 1721 ανάγκασε τη Σουηδία να παραδώσει τη Λιβονία, την Εσθονία, την Ινγκρία και μέρος της Καρελίας στη Ρωσική Αυτοκρατορία.

Από το Νύσταντ και μετά, η ηγεμονία στη Βαλτική πέρασε σαφώς στη Ρωσία.Η Αγία Πετρούπολη, χτισμένη στη θέση της πρώην σουηδικής Ινγκρίας, ενσάρκωσε συμβολικά αυτή τη μετατόπιση: ένα «παράθυρο στη θάλασσα» που ο Μέγας Πέτρος είχε αποσπάσει από τον παλιό του αντίπαλο. Η Σουηδία, από την πλευρά της, έπαψε να είναι μεγάλη δύναμη και υποχώρησε σε έναν σημαντικό, αλλά δευτερεύοντα, ρόλο στην ευρωπαϊκή σκηνή.

Παρά την παρακμή της Ευρώπης, η σουηδική φιλοδοξία επέζησε για ένα διάστημα στην αποικιακή σφαίρα.Ήδη από τον 17ο αιώνα, η λεγόμενη σουηδική αποικιακή αυτοκρατορία είχε την πρώτη της ύπαρξη μεταξύ 1638 και 1663, με θύλακες όπως η Νέα Σουηδία στη Βόρεια Αμερική και η Σουηδική Χρυσή Ακτή στη σημερινή Γκάνα (φρούρια Κάρλσμποργκ, Κρίστιανσμποργκ, Μπάτενσταϊν, Βίτσεν, Απολλωνία κ.λπ.). Πολλά από αυτά τα φυλάκια έπεσαν στα χέρια των Ολλανδών και των Δανών μέσα σε λίγες δεκαετίες.

Τον 18ο αιώνα, η Σουηδία προσπάθησε να αναβιώσει την παρουσία της στο εξωτερικό.Το 1784, απέκτησε το νησί του Αγίου Βαρθολομαίου στην Καραϊβική από τη Γαλλία, όπου ίδρυσε την πόλη-λιμάνι Γουσταβία και ίδρυσε τη Σουηδική Εταιρεία Δυτικών Ινδιών. Ο θύλακας άκμασε, εκμεταλλευόμενος τους Ναπολεόντειους Πολέμους και το ουδέτερο εμπόριο, δεχόμενος έως και 1.800 πλοία ετησίως. Υπήρξαν επίσης σύντομες περίοδοι κατοχής, όπως η προσωρινή παραχώρηση της Γουαδελούπης (1813–1814) και ένας εμπορικός σταθμός στο Πόρτο-Νόβο (Ινδία), ο οποίος καταστράφηκε γρήγορα.

Αυτές οι αποικίες της Καραϊβικής χαρακτηρίζονταν από μια εκπληκτική θρησκευτική ανοχή. Σε αντίθεση με την αυστηρή Λουθηρανική ορθοδοξία της μητρόπολης, ο Άγιος Βαρθολομαίος φιλοξενούσε Καθολικούς, Προτεστάντες διαφόρων δογμάτων και την πλειοψηφία μη Λουθηρανών, σε σημείο που το σουηδικό στέμμα πλήρωνε ακόμη και τον μισθό ενός Καθολικού ιερέα που ταξίδευε από το γειτονικό νησί του Αγίου Μαρτίνου.

Το σουηδικό δουλεμπόριο ήταν σχετικά μικρό σε σύγκριση με αυτό άλλων αυτοκρατοριών.Η δουλεία υπήρχε τόσο κατά την εποχή της Νέας Σουηδίας όσο και κατά την ακμή του Αγίου Βαρθολομαίου. Η οικονομική λογική των φυτειών ζάχαρης και βαμβακιού οδήγησε στη συμμετοχή σε αυτό το εμπόριο, αν και η μέτρια κλίμακα των αποικιών περιόρισε τον όγκο του. Με την πάροδο του χρόνου, και όπως και άλλα ευρωπαϊκά κράτη, η Σουηδία τελικά εγκατέλειψε τόσο τη δουλεία όσο και τις τελευταίες νησιωτικές της κτήσεις.

Εκ των υστέρων, η Σουηδική Αυτοκρατορία ήταν ένα αυτοκρατορικό πείραμα τόσο λαμπρό όσο και εύθραυστο.Μια χώρα με μικρό πληθυσμό και περιορισμένους πόρους κατάφερε, χάρη σε έναν συνδυασμό στρατιωτικής πειθαρχίας, ισχυρής μοναρχίας, διοικητικών μεταρρυθμίσεων και διπλωματικού οπορτουνισμού, να τοποθετηθεί στο επίκεντρο της ευρωπαϊκής πολιτικής. Ωστόσο, αυτή η ίδια δέσμευση για συνεχή πόλεμο, εδαφική επέκταση και εσωτερικές εντάσεις τελικά είχε το τίμημά της όταν αναδύθηκαν μεγαλύτερες και πιο ανθεκτικές δυνάμεις όπως η Ρωσία και το Βρανδεμβούργο-Πρωσία.