- Η ανακάλυψη του KV62 το 1922 πυροδότησε μια τρέλα στην Αιγυπτιολογία και μια παράλληλη ιστορία για μια υποτιθέμενη κατάρα.
- Ο τύπος και οι δημοφιλείς προσωπικότητες αύξησαν τους θανάτους και τα ατυχήματα, παρόλο που τα στοιχεία δείχνουν μόνο 8 θανάτους από τους 58 τα τελευταία 12 χρόνια.
- Οι επιστημονικές υποθέσεις υποδεικνύουν πιθανούς μύκητες (Aspergillus) και παράγοντες υγείας, χωρίς να υπάρχουν οριστικά στοιχεία για μία μόνο αιτία.
Κάποιες ανακαλύψεις αλλάζουν την ιστορία, ενώ άλλες πυροδοτούν τη συλλογική φαντασία. Η ανακάλυψη του τάφου του Τουταγχαμών πέτυχε και τα δύο και πρόσθεσε ένα ακαταμάχητο στοιχείο: την περίφημη κατάρα του Φαραώ . Έναν αιώνα αργότερα, τα ερωτήματα παραμένουν: υπήρξε πράγματι μια σειρά από παράξενους θανάτους ή μήπως πρόκειται για έναν μύθο που ενισχύθηκε από τον Τύπο και τις συμπτώσεις;
Για να κατανοήσουμε γιατί αυτή η ιστορία είχε τόσο βαθιά απήχηση, αξίζει να εξετάσουμε την ανακάλυψη, τις υποτιθέμενες ατυχίες που ακολούθησαν και τις εξηγήσεις που έχει προσφέρει η επιστήμη. Ο συνδυασμός τραγωδιών κοντά στον χώρο της ανασκαφής, εντυπωσιακών τίτλων και μιας γοητείας για τον αποκρυφισμό διαμόρφωσαν έναν θρύλο που επιμένει , αλλά τα γεγονότα σκιαγραφούν μια πολύ πιο λεπτή εικόνα.
Η ανακάλυψη που άλλαξε τα πάντα
Μετά από επτά χρόνια κοσκινίσματος στην άμμο στην Κοιλάδα των Βασιλέων χωρίς αποτελέσματα, η υπομονή του προστάτη Τζορτζ Χέρμπερτ, Λόρδου Κάρναρβον, εξαντλούνταν. Τότε, στις 4 Νοεμβρίου 1922, η ομάδα του Χάουαρντ Κάρτερ σκόνταψε σε κάτι που φαινόταν αδύνατο: τα πρώτα σκαλοπάτια μιας σκάλας που οδηγούσε σε μια σφραγισμένη πόρτα. Ο τάφος KV62 μόλις είχε εμφανιστεί στο προσκήνιο, και μαζί του, το καλύτερα διατηρημένο αρχαιολογικό εύρημα στην Αίγυπτο. Εκείνη η μέρα πυροδότησε μια παγκόσμια φρενίτιδα για την Αιγυπτιολογία .
Η αρχή, ωστόσο, είχε ένα στοιχείο τύχης. Ο νερομεταφορέας της αποστολής, ένα νεαρό αγόρι ονόματι Χουσεΐν, κυριολεκτικά σκόνταψε στο πρώτο σκαλοπάτι ενώ έσκαβε μια τρύπα για να τοποθετήσει μερικά αγγεία. Ήταν το σημάδι που περίμενε ο Κάρτερ εδώ και δεκαετίες: στα 47 του, και μετά από σχεδόν 30 χρόνια ακούραστης εργασίας, μπόρεσε επιτέλους να κοιτάξει μέσα σε έναν άθικτο βασιλικό τάφο, κάτι πρωτοφανές στην Κοιλάδα των Βασιλέων.
Οι πόρτες των εξωτερικών παρεκκλησίων είχαν υποστεί εισβολές στην αρχαιότητα, αλλά η τρίτη, καλυμμένη με χρυσό και φύλακας της βασιλικής σαρκοφάγου, διατηρούσε ακόμα τις σφραγίδες της. Ο Κάρτερ άνοιξε μια μικρή τρύπα, έριξε φως στο εσωτερικό και, με τον Λόρδο Κάρναρβον και την κόρη του Έβελιν να περιμένουν, ήταν ο πρώτος που αντίκρισε τον ταφικό θησαυρό του νεαρού Φαραώ. Αυτό το όραμα, δύσκολο ακόμη και να περιγραφεί, προμήνυε μια δεκαετία σχολαστικής εργασίας και περισσότερα από πέντε χιλιάδες καταγεγραμμένα κομμάτια. Το ταφικό συγκρότημα του Τουταγχαμών ήταν σχεδόν άθικτο.
Ο αντίκτυπος ήταν άμεσος. Η αποκλειστική είδηση, ο μαγνητισμός των χρυσών θησαυρών και η μυστηριώδης λάμψη που φαίνεται να πηγάζει από κάθε φαραωνική νεκρόπολη μετέτρεψαν τον Τουταγχαμών σε παγκόσμιο σύμβολο. Σύντομα αναδύθηκε μια παράλληλη αφήγηση, που συνάρπαζε τους αναγνώστες της εποχής: η αίσθηση ότι μια αιώνια ανάπαυση είχε διαταραχθεί και ότι μια εκδίκηση πέρα από τον τάφο είχε αρχίσει να ξεδιπλώνεται.
Μια σειρά από θανάτους και ατυχήματα που τροφοδότησαν τον θρύλο
Το περιστατικό που πυροδότησε τον συναγερμό συνέβη μόλις δύο μήνες μετά την έναρξη των εργασιών στον τάφο: ο ξαφνικός θάνατος του Λόρδου Κάρναρβον στο Κάιρο σε ηλικία 56 ετών. Η επίσημη ιατρική έκθεση έκανε λόγο για περίπλοκη ερυσίπελα που οδήγησε σε πνευμονία, πιθανώς μετά από τσίμπημα κουνουπιού που είχε κόψει ενώ ξυριζόταν και μολύνθηκε. Με την υγεία του ήδη εύθραυστη λόγω ενός σοβαρού προηγούμενου τροχαίου ατυχήματος, η έκβαση ήταν μοιραία. Για όσους αναζητούσαν σημάδια, αυτό το γεγονός φαινόταν να ταιριάζει με την ιδέα μιας κατάρας σε εξέλιξη.
Υπήρξαν και άλλα γεγονότα που πρόσθεσαν στην ιστορία. Ο αδελφός του Κάρναρβον, ο Όμπρεϊ, πέθανε την ίδια χρονιά. Ο Σερ Άρτσιμπαλντ Ντάγκλας-Ριντ, ο ακτινολόγος που είχε εξετάσει τη μούμια, πέθανε επίσης. Και ο αρχαιολόγος Άρθουρ Μέις, που συμμετείχε στο άνοιγμα του ταφικού θαλάμου, δεν είδε ποτέ τον τάφο εντελώς άδειο. Με κάθε όνομα, η αίσθηση μιας «μαύρης λίστας» μεγάλωνε και η φρενίτιδα των μέσων ενημέρωσης γύρω από το KV62 και τον υποτιθέμενο κίνδυνο που το απειλούσε εντεινόταν.
Η περίπτωση του Αμερικανού μεγιστάνα των σιδηροδρόμων Τζορτζ Τζέι Γκουλντ ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτη: πήγε στον τάφο και λίγο αργότερα πέθανε από πνευμονία. Αναφέρθηκε επίσης ο Φίλιπ Λίβινγκστον Πόε. Προσβλήθηκε από πνευμονία μετά την επίσκεψή του, αλλά ανάρρωσε. Στο τέλος της δεκαετίας, το 1929, ο θάνατος του Ρίτσαρντ Μπέθελ, γραμματέα του Κάρτερ, προστέθηκε σε αυτή την ακολουθία γεγονότων που φαινόταν να απαιτεί μια υπερφυσική εξήγηση. Η αλληλουχία των γεγονότων τροφοδότησε την ιδέα μιας εξαπολυθείσας κακόβουλης δύναμης.
Περιλαμβάνονταν ακόμη και επεισόδια τόσο γραφικά όσο και ζοφερά. Ο Κάρτερ είχε ένα καναρίνι που, σύμφωνα με τον θρύλο, καταβροχθίστηκε από μια κόμπρα - σύμβολο της φαραωνικής δύναμης - την ίδια μέρα που γινόταν η διάσχιση της υπόγειας εισόδου. Και, λίγο αργότερα, ο σκύλος του Λόρδου Κάρναρβον, η Σούζι, πέθανε. Για να ολοκληρώσει την ατμόσφαιρα, ο Κάρτερ έδωσε στον φίλο του Σερ Μπρους Ίνγκραμ μερικά αντικείμενα από τον τάφο και το σπίτι του Ίνγκραμ καταστράφηκε από πυρκαγιά. Μετά την ανοικοδόμησή του, μια άλλη καταστροφή, μια πλημμύρα, έπληξε την ιδιοκτησία. Όλα αυτά παρείχαν το τέλειο υλικό για μια αφήγηση οιωνών.
Ο Τύπος, διψασμένος για τίτλους, κατέγραψε μεταξύ εννέα και περισσότερων από είκοσι θανάτων που αποδίδονται στην κατάρα, με ορισμένες αγγλικές εφημερίδες να αναφέρουν ακόμη και περίπου τριάντα. Ωστόσο, όταν τα δεδομένα εξεταστούν πιο προσεκτικά, η εικόνα αλλάζει: από τα 58 άτομα που ήταν παρόντα στο άνοιγμα του τάφου και της σαρκοφάγου, μόνο οκτώ πέθαναν τα επόμενα δώδεκα χρόνια. Αυτό το ποσοστό, αντικειμενικά ιδωμένο, δεν υποστηρίζει μια αδυσώπητη κατάρα, αλλά μάλλον τα αναμενόμενα στατιστικά στοιχεία υγείας για την εποχή· αποτελεί βασικό αντίβαρο στην υπερβολή του εντυπωσιασμού.
Τύπος, διασημότητες και το καύσιμο του μύθου
Το πλαίσιο των μέσων ενημέρωσης εξηγεί πολλά. Η ανακάλυψη του Κάρτερ έγινε παγκόσμιο φαινόμενο και οι εφημερίδες ανταγωνίζονταν για να αναφέρουν κάθε λεπτομέρεια με έναν ολοένα και πιο δραματικό τόνο. Δημοσιεύτηκαν ιστορίες για φρικιαστικές επιγραφές και προειδοποιήσεις για την αποφυγή ενοχλητικών σφραγισμένων τάφων. Το αποκλειστικό άρθρο μιας μεγάλης βρετανικής εφημερίδας και η χιονοστιβάδα των κοινωνικών στηλών πρόσθεσαν μια εντυπωσιακή πινελιά σε ένα θέμα που απαιτούσε πρωτίστως σύνεση και μεθοδική προσέγγιση.
Δημοφιλείς προσωπικότητες συνέβαλαν σε αυτή την ατμόσφαιρα. Ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, δημιουργός του Σέρλοκ Χολμς αλλά μεγάλος λάτρης της πνευματικότητας, αναφέρθηκε ότι απέδωσε τα γεγονότα σε ένα είδος στοιχειώδους δύναμης που φύλαγε τον τάφο. Η Βρετανίδα μυθιστοριογράφος Μαρί Κορέλι θυμήθηκε ένα κείμενο από την αραβική παράδοση που προειδοποιούσε ότι ο θάνατος θα έπεφτε πάνω σε όποιον τολμούσε να ανοίξει έναν σφραγισμένο βασιλικό τάφο. Αυτές οι παρεμβάσεις, όσο λογοτεχνικές κι αν ήταν, αποδείχθηκαν ιδανικές για να εξωραΐσουν τη μυθολογία του νεαρού Φαραώ.
Εξετάστηκε επίσης η υπόθεση των καταραμένων αντικειμένων, όπως το καταραμένο δαχτυλίδι , που τοποθετούνταν σε τάφους για να αποτρέπουν τους ληστές τάφων. Ωστόσο, τόσο οι Αιγυπτιολόγοι όσο και οι γιατροί απέρριψαν αυτήν την ιδέα. Αυτό που υποστήριξαν ορισμένοι ειδικοί ήταν ότι, κατά καιρούς, οι αρχαίοι Αιγύπτιοι άφηναν προειδοποιητικές φόρμουλες -που παραπλανητικά ονομάζονταν «κατάρες»- για να αποτρέψουν τους κλέφτες. Ως μέτρο ψυχολογικής ασφάλειας, η ιδέα φαίνεται εύλογη. Ως εξήγηση για μια θανατηφόρα αλυσίδα γεγονότων, δεν ανταποκρίνεται σε επαληθεύσιμα γεγονότα.
Στο βάθος, η Αιγυπτιομανία των αρχών του 20ού αιώνα έκανε τα υπόλοιπα. Ο εξωτισμός, ο χρυσός, οι μούμιες, οι μάσκες και οι σκιές των υπόγειων διαδρόμων σχημάτιζαν ένα ακαταμάχητο κοκτέιλ για τον Δυτικό αναγνώστη. Εν τω μεταξύ, η ομάδα επί τόπου έπρεπε να συνεχίσει την αργή και τεχνικά απαιτητική δουλειά της, ενώ έξω από την Κοιλάδα των Βασιλέων, η ιστορία της κατάρας αποκτούσε τη δική της ζωή, ενισχυμένη από κάθε εντυπωσιακό εξώφυλλο.
Υπερφυσική ή επιστημονική εξήγηση;
Ο Χάουαρντ Κάρτερ δεν έδινε ποτέ βάση στις δεισιδαιμονίες. Νεαροί δημοσιογράφοι και περίεργοι ηλικιωμένοι τον ρώτησαν αμέτρητες φορές γι' αυτό, και η σταθερή του απάντηση ήταν ότι τέτοιες ιδέες ήταν ανόητες. Ο ίδιος έζησε 17 χρόνια μετά την ανακάλυψη και πέθανε στο Λονδίνο σε ηλικία 64 ετών από νόσο του Χότζκιν: καμία σχέση με αόρατες τιμωρίες, αλλά μάλλον με τη φυσική πορεία της ανθρώπινης υγείας στην εποχή του.
Η επιστήμη, από την πλευρά της, έχει προσφέρει εύλογες εξηγήσεις για ορισμένους από τους θανάτους, ιδιαίτερα για αυτόν του Λόρδου Κάρναρβον. Μία από τις πιο ευρέως αποδεκτές υποθέσεις υποδεικνύει μύκητες που υπάρχουν μέσα στον τάφο, συγκεκριμένα είδη του γένους Aspergillus - όπως A. niger, A. terreus ή A. flavus - ικανά να παραμείνουν βιώσιμα για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Σε έναν ξενιστή με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, η εισπνοή των σπορίων τους θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρή λοίμωξη. Αυτή η εικασία είναι σύμφωνη με το ιατρικό ιστορικό του Κάρναρβον και την ταχεία εξέλιξη της αναπνευστικής του πάθησης.
Το 2003, δύο γιατροί παρουσίασαν αυτή τη δυνατότητα στο The Lancet, και τα εκλαϊκευμένα επιστημονικά και ακαδημαϊκά έργα συνέχισαν να την διερευνούν. Ο μικροβιολόγος Raúl Rivas, για παράδειγμα, εξήγησε πώς ορισμένα σπόρια μπορούν να παραμείνουν αδρανή για αιώνες και, όταν βρεθούν ευνοϊκές συνθήκες, να προκαλέσουν λοιμώξεις, επηρεάζοντας ακόμη και τα μάτια και τις ρινικές διόδους, όπως περιγράφεται στη νόσο του Carnarvon. Ωστόσο, οι επακόλουθες αναλύσεις δεν διαπίστωσαν επικίνδυνη μυκητιακή δραστηριότητα στους τάφους, επομένως η οριστική διαπίστωση μιας άμεσης αιτιώδους σύνδεσης παραμένει αδύνατη προς το παρόν.
Πέρα από την υπόθεση Κάρναρβον, υπάρχει και το ζήτημα των αριθμών. Αν μια κατάρα λειτουργούσε αδυσώπητα, θα περίμενε κανείς υψηλή θνησιμότητα μεταξύ εκείνων που εισήλθαν στο KV62, αλλά αυτό δεν συνέβη. Αντιθέτως, δεκάδες άνθρωποι επισκέφθηκαν και εργάστηκαν στον τάφο, και η συντριπτική πλειοψηφία συνέχισε τη ζωή της. Ένας γιατρός που θεράπευσε τον Κάρναρβον το δήλωσε αυτό λογικά χρόνια αργότερα: σε κάθε μεγάλη ομάδα, με την πάροδο του χρόνου, ένα ορισμένο ποσοστό θανάτων συμβαίνει αναπόφευκτα. Είναι μια υπενθύμιση ότι η συσχέτιση δεν υπονοεί υπερφυσική αιτιότητα.
Με την πάροδο του χρόνου, τα αρχαιολογικά πρωτόκολλα έχουν επίσης γίνει πιο επαγγελματικά. Σήμερα, αποτελεί συνήθη πρακτική η χρήση γαντιών, μασκών και, εάν είναι απαραίτητο, ενδυμάτων μιας χρήσης - μέτρα που προστατεύουν τόσο τα αντικείμενα όσο και τους ερευνητές από τη μούχλα και τα σωματίδια. Ο κλάδος έχει προχωρήσει και μαζί του έχει έρθει μια πιο αντικειμενική προσέγγιση που διακρίνει μεταξύ πραγματικών κινδύνων και δελεαστικών φαντασιώσεων.
Η ιστορική αξία του KV62 έναντι της δεισιδαιμονίας
Ο τάφος του Τουταγχαμών κατέχει μια μοναδική αξία που ξεπερνά το ανέκδοτο της κατάρας. Μεταξύ του 1922 και των επόμενων ετών, η ομάδα κατέγραψε 5.397 αντικείμενα: έπιπλα, κοσμήματα, τελετουργικά όπλα, υφάσματα, τρόφιμα, φυλαχτά και, φυσικά, την περίφημη νεκρική μάσκα. Αυτός ο πλούτος υλικού επέτρεψε μια λεπτομερή ανακατασκευή της καθημερινής ζωής και των τελετουργιών στη Φαραωνική Αίγυπτο, κάτι που προηγουμένως ήταν μόνο διαισθανόμενο, παρέχοντας έναν εξαιρετικό χάρτη ζωής και θανάτου στην αυλή του νεαρού βασιλιά της 18ης Δυναστείας.
Αν και κάποιες εξωτερικές πόρτες είχαν ανοίξει διά της βίας στην αρχαιότητα, η καρδιά του ταφικού συγκροτήματος σφραγίστηκε όταν ο Κάρτερ το επιθεώρησε, και αυτή η ακεραιότητα έκανε το KV62 μοναδικό. Για μια δεκαετία, το έργο προχωρούσε υπομονετικά και μεθοδικά, φωτίζοντας έναν κόσμο που βρισκόταν κάτω από την άμμο για περισσότερες από τρεις χιλιετίες. Το μέγεθος και μόνο της ανακάλυψης εξηγεί το πολιτισμικό σοκ και το κύμα Αιγυπτιομανίας που σάρωσε τη Δύση, χωρίς την ανάγκη για ξόρκια ή κατάρες.
Η άλλη πλευρά της ιστορίας είναι ότι η «κατάρα» χρησίμευσε ως αφηγηματική κόλλα για το ευρύ κοινό. Το γεγονός ότι ορισμένοι από τους πρωταγωνιστές βίωσαν ατυχίες την εποχή της ανακάλυψης τροφοδότησε μια συσχέτιση που ο Τύπος ερμήνευσε ως αιτιότητα, παρά το γεγονός ότι τα συνολικά δεδομένα δεν την υποστήριζαν. Η ίδια η βιογραφία του Κάρτερ -πάντα απέρριπτε τις δεισιδαιμονίες και πέθανε από αιτίες άσχετες με τον τάφο- έχει χρησιμοποιηθεί ως ισχυρό επιχείρημα κατά της μαγικής ερμηνείας των γεγονότων.
Ο χρόνος έχει τακτοποιήσει τα κομμάτια. Ο θρύλος επιβιώνει, επειδή διαθέτει λογοτεχνική και κινηματογραφική δύναμη, και επειδή ένα καλό μυστήριο μας ελκύει όλους. Αλλά η συναίνεση μεταξύ των Αιγυπτιολόγων, των ιστορικών και των γιατρών είναι σαφής: αφενός, υπήρχαν θάνατοι και εντυπωσιακά γεγονότα· αφετέρου, υπήρχε υπερβολή, απλοποίηση και επιλεκτική λήθη των αριθμών. Ενδιάμεσα, υπάρχουν λογικές επιστημονικές υποθέσεις για ορισμένες συγκεκριμένες περιπτώσεις - όπως η παρουσία μυκήτων - αν και χωρίς οριστική απόδειξη που να μας επιτρέπει να διακηρύξουμε μια ενιαία, αδιαμφισβήτητη αιτία.
Αυτό που απομένει είναι το μεγαλείο μιας ανακάλυψης που άνοιξε ένα μοναδικό παράθυρο στον αιγυπτιακό πολιτισμό και η υπενθύμιση ότι οι μύθοι συχνά προκύπτουν από τη διασταύρωση της τύχης, του φόβου και των τίτλων, όπως αποδεικνύουν και άλλες ιστορίες κατάρων . Ο τάφος του Τουταγχαμών συνεχίζει να δέχεται επισκέπτες, η μούμια τώρα αναπαύεται σε ελεγχόμενες συνθήκες και, μακριά από κάθε κατάρα, αυτό που επιβιώνει είναι μια ιστορία αρχαιολογικής επιμονής και του πώς ένα κριτικό μάτι αποσυναρμολογεί, χωρίς να χάνει τη γοητεία του, ακόμη και τους πιο συναρπαστικούς μύθους.
