Θρυλικά ζώα: μύθοι, κρυπτοζωολογία και συμβολισμός

Αρχική » Πολιτισμός » Θρυλικά Ζώα: Μύθοι, Κρυπτογραφία και Συμβολισμός

Από την αρχαιότητα, μας γοητεύουν τα αδύνατα πλάσματα : όντα που γεννιούνται από τη διασταύρωση της φαντασίας και της ανάγκης να εξηγήσουμε το άγνωστο. Κάποιοι αποκαλούν αυτά τα θρυλικά ζώα αόρατα επειδή είτε έχουν εξαφανιστεί, είτε είναι μυθολογικά, είτε είναι τόσο άπιαστα που σπάνια τα βλέπουμε.

Πέρα από την ψυχαγωγία, οι μύθοι κρύβουν στοιχεία για το πώς οι αρχαίοι πολιτισμοί κατανοούσαν τον κόσμο. Σήμερα προτείνουμε ένα ευρύ ταξίδι: από την Ελλάδα στη Σκωτία, από τη Ρώμη στην Ασία, συμπεριλαμβανομένης της κινεζικής μυθολογίας , από τις σκανδιναβικές θάλασσες μέχρι την Ιβηρική Χερσόνησο, με στάσεις στην κρυπτοζωολογία και τον φιλοσοφικό συμβολισμό που εξακολουθεί να αντηχεί σε αυτές τις ιστορίες.

Ζώα της ελληνικής μυθολογίας

Αμφίσβαινα : ένα δικέφαλο φίδι με ένα κεφάλι σε κάθε άκρο του σώματός του, ικανό να δαγκώνει και με τα δύο στόματα . Ο θρύλος λέει ότι προήλθε από το αίμα της Μέδουσας που χύθηκε από τον Περσέα σε μια λιβυκή έρημο. Αν έπρεπε να αναζητήσουμε μια φυσική ηχώ, έχει συγκριθεί αόριστα με τον ινδικό βόα της άμμου, αν και χωρίς δηλητήριο και με μόνο ένα κεφάλι, φυσικά.

Αράχνη : μια θαυμαστή υφάντρα που, μέσα στη ματαιοδοξία της, προκάλεσε την Αθηνά με την ίδια της την τέχνη . Η θεά, προσβεβλημένη από το θέμα της ταπισερί και από την υπερηφάνειά της, τη μεταμόρφωσε σε ένα πλάσμα μισή γυναίκα, μισή αράχνη. Αυτός ο μύθος ενέπνευσε τον πίνακα γνωστό ως Οι Κλωστήρες, που αποδίδεται στον Βελάσκεθ.

Βασιλίσκος : ένα πλάσμα με μέρη φιδιού και κόκορα, και αγκαθωτά φτερά, ικανό να σκοτώσει με το βλέμμα του και με τόσο τοξική ανάσα που έκαιγε φυτά και ράγιζε πέτρες. Η φανταστική του προέλευση αφηγείται ένα αυγό που γεννήθηκε από έναν επτάχρονο κόκορα και επωάστηκε από έναν φρύνο για χρόνια. Τρομοκρατούνταν τόσο από το λάλημα ενός κόκορα όσο και από τη μυρωδιά μιας νυφίτσας.

Γρύπας : ένας συνδυασμός λιονταριού και αετού, υπερτροφικού σε δύναμη και μέγεθος , του οποίου η φυγή από ψηλά βουνά τον έκανε τρόμο για τα βόδια και τους ιππείς. Λέγεται ότι τα νύχια του αντιδρούσαν σε δηλητήρια, γι' αυτό και πλαστογραφούνταν ως φυλαχτά για τους ευγενείς που φοβόντουσαν τη δηλητηρίαση.

Κένταυροι : ανθρώπινοι κορμοί προσκολλημένοι στο σώμα ενός αλόγου, που συχνά απεικονίζονται ως παρορμητικοί και άγριοι , με σοφές εξαιρέσεις όπως ο Φόλος και ο Χείρωνας. Οι Κενταυρίδες εμφανίστηκαν επίσης στην κλασική τέχνη, μια λεπτομέρεια που σπάνια αναφέρεται σε κείμενα αλλά είναι ορατή σε ψηφιδωτά και ανάγλυφα.

Κέρβερος : ο τρικέφαλος σκύλος φύλακας του Άδη, του οποίου η αποστολή ήταν να εμποδίζει τους νεκρούς να φύγουν και τους ζωντανούς να εισέλθουν. Ήταν δυνατό να τον κατευνάσουν: ο Ορφέας τον νανούρισε με τη μουσική του και ο Αινείας με ναρκωτικά κέικ μελιού.

Κητώ : θηλυκό θαλάσσιο τέρας, κόρη της Γαίας και του Πόντου, που συνδέεται με τους κινδύνους του ωκεανού . Το όνομά της έχει επιβιώσει σε επιστημονικούς όρους και συνδέεται με μεγάλα θαλάσσια πλάσματα όπως τα κητώδη.

Χίμαιρα : ένα πρωτεϊκό πλάσμα που περιγράφεται από ορισμένες πηγές ως έχον σώμα κατσίκας, ουρά φιδιού ή δράκου και κεφάλι λιονταριού, και από άλλες ως έχον πολλαπλά κεφάλια (λιοντάρι, κατσίκα, δράκος και φίδι αντί για ουρά), ικανά να εκπνέουν φωτιά. Σήμερα, η «χίμαιρα» αναφέρεται σε φανταστικά έργα που είναι πιθανά αλλά μη πραγματοποιήσιμα.

Η Λερναία Ύδρα : ένα υδρόβιο φίδι με δηλητηριώδη ανάσα και αναγεννητικά κεφάλια, δύο για κάθε κομμένο . Ο Ηρακλής το νίκησε καυτηριάζοντας κάθε κόψιμο με τη βοήθεια του Ιόλαου και θάβοντας το αθάνατο κεφάλι κάτω από έναν μεγάλο βράχο.

Ιχθυοκένταυροι : θαλάσσιοι κένταυροι με μπροστινά πόδια αλόγου, ανθρώπινο κορμό και ουρά ψαριού , τόσο κομψοί σε μάρμαρα και ψηφιδωτά όσο και ανησυχητικοί στη συγγένειά τους με τους χερσαίους κένταυρους.

Άρπυιες : με πρόσωπο γυναίκας και σώμα αρπακτικού πτηνού, έκλεβαν τροφή από τα θύματά τους με εντολή του Δία και προκαλούσαν καταιγίδες· με την πάροδο του χρόνου, το όνομά τους έγινε ένα δημοφιλές συνώνυμο για ένα σκληρό ή άπληστο άτομο.

Σφίγγα : φύλακας με σώμα λιονταριού, φτερά και γυναικείο πρόσωπο που έθετε θανάσιμα αινίγματα στους ταξιδιώτες. Στην ελληνική εκδοχή της, ενσαρκώνει τη μοίρα. Στην Αίγυπτο, ωστόσο, συνήθως απεικονίζεται ως άνδρας και προστατευτικός, σύμβολο δύναμης και φύλακας των ναών.

Τυφώνας : κολοσσιαίος, με δάχτυλα που καταλήγουν σε κεφάλια δράκων και πόδια φιδιών , θεωρείται ο πατέρας τεράτων όπως ο Κέρβερος, η Ύδρα και η Σφίγγα. Το όνομά του οδήγησε στον μετεωρολογικό όρο για τις κυκλωνικές καταιγίδες στον Ινδικό Ωκεανό.

Σειρήνες : Στην αρχαιότητα, είχαν τα χαρακτηριστικά ενός πουλιού και μιας γυναίκας και μάγευαν τους ναυτικούς με το τραγούδι τους . Με την πάροδο του χρόνου, η εικόνα τους με την ουρά ψαριού έγινε δημοφιλής. Η ελληνική ετυμολογία τους συνδέεται με το δέσιμο και το ξεδέσιμο, όπως και το ηχητικό τους ξόρκι σε όσους τις ακούνε.

Μινώταυρος : ανθρώπινο σώμα και κεφάλι ταύρου, κλειδωμένος στον λαβύρινθο του Δαίδαλου στην Κνωσό , τρεφόμενος με νεαρούς Αθηναίους μέχρι που ο Θησέας τον νίκησε χάρη στον μίτο της Αριάδνης.

Ονοκένταυρος : συγγενής του κενταύρου, με το κάτω μέρος ενός γαϊδουριού , θεωρείται έμβλημα της ανδρικής λαγνείας και συχνά απεικονίζεται με δύο γλώσσες.

Οφιόταυρος : μαύρος ταύρος με ουρά φιδιού , που συνδέεται με τον αστερισμό του Ταύρου και τις παραδόσεις σχετικά με τη θυσιαστική του δύναμη.

Όρθρος : δικέφαλος σκύλος, αδελφός του Κέρβερου, φύλακας των κόκκινων βοοειδών του Γηρυόνη στην Ερύθεια· έπεσε στα χέρια του Ηρακλή, τα βέλη του οποίου δηλητηριάστηκαν με το αίμα της Ύδρας.

Σκύλλα : από νύμφη σε θαλάσσιο τέρας, με τον κορμό μιας γυναίκας και σκύλους να ξεπηδούν από τη μέση της ή πολλαπλά κεφάλια θηρίων· η κραυγή της ήταν συγκρίσιμη με το ουρλιαχτό ενός σκύλου. Η παράδοση την τοποθετεί στο Στενό της Μεσσήνης και τελικά την μεταμορφώνει σε βράχο.

Τελχίνες : εννέα αδέρφια με κεφάλια σκύλων και πτερύγια αντί για χέρια, πλαστογράφοι τρίαινων και θεϊκών όπλων , πρώτοι κάτοικοι της Ρόδου σύμφωνα με τον μύθο.

Έμπουσα : ένα πλάσμα από τη λαογραφία που το φοβόντουσαν ως ανθρωποφάγο ή αιμοπότη , συγγενικό με τη Λάμια· το όνομά του έχει εμπνεύσει επιστημονικά ονόματα για αλογάκια της παναγίας και έντομα με ανησυχητική εμφάνιση.

Μαντικόρας : ανθρώπινο πρόσωπο, σώμα λιονταριού και ουρά σκορπιού που εκτοξεύει τσιμπήματα από απόσταση , ετυμολογικά συνδεδεμένο με την αίσθηση του καταβροχθιστή ανθρώπων· εντοπίστηκε στις ζούγκλες της Ινδίας με τρεις σειρές δοντιών.

Ζώα της Ρωμαϊκής μυθολογίας

Στράιτζ : ένα βρικολάκο πουλί με φτερά που μοιάζουν με νυχτερίδα και κίτρινα μάτια που ρουφάει αίμα με το ράμφος του· με εξαιρετική αίσθηση όσφρησης και όρασης, επιτίθεται ασταμάτητα μέχρι να εξαντλήσει το θύμα του και να αποκοιμηθεί μετά το φαγητό, οπότε οι κυνηγοί θα μπορούσαν να το πυροβολήσουν.

Γκαργκόιλ : ο μεσαιωνικός θρύλος τους μιλάει για τον δράκο Γκαργκόιγ που εξημερώθηκε από έναν άγιο, του οποίου το όνομα θυμίζει το γάργαρο του νερού · στη γοτθική αρχιτεκτονική καθιερώθηκαν ως αρχιτεκτονικά γαργκόιλ που απέβαλαν τη βροχή ως αποχέτευση και, παρεμπιπτόντως, έδιωξαν τα κακά πνεύματα.

Μονόκερος : ένα άσπρο άλογο με μετωπιαίο κέρατο που υποτίθεται ότι διαθέτει αντιδηλητηριώδεις ιδιότητες . Λέγεται ότι η σύλληψή του ήταν δυνατή με μια παρθένα. Πολλά μεσαιωνικά αντικείμενα ήταν στην πραγματικότητα χαυλιόδοντες ναρβάλ, ενώ το πιθανό χερσαίο αντίστοιχο του υποδηλώνει τον ινδικό ρινόκερο.

Πήγασος : φτερωτό άλογο γεννημένο από το αίμα της Μέδουσας, συρμένο από τον Περσέα, συνδεδεμένο με τον Δία και την κηδεμονία των κεραυνών του· σύμβολο έμπνευσης και ανύψωσης ανάμεσα σε θεούς και ήρωες.

Φοίνικας : αθάνατο πουλί που καίγεται και αναγεννάται από τις στάχτες του, με θεραπευτικά δάκρυα και κυριαρχία στη φωτιά . Ο κύκλος θανάτου και αναγέννησης το καθιέρωσε ως μεταφορά για την ανθεκτικότητα στην κλασική και μεταγενέστερη κουλτούρα.

Ανάμεσα στον μύθο και την πραγματικότητα: η κρυπτοζωολογία και τα πλάσματα που εμπνέουν θρύλους

Η κρυπτοζωολογία μελετά κρυμμένα ή θρυλικά ζώα και αναζητά τη βάση τους σε πραγματικά είδη. Δημοφιλή έργα όπως το «Κρυπτοζωολογία: Κυνηγοί Τεράτων» του Rafael Alemañ Berenguer ή το «Το Μεγάλο Βιβλίο της Κρυπτοζωολογίας» των David Heylen, Gustavo Sánchez και José Gregorio González εξερευνούν αυτό το οριακό έδαφος.

Σε αυτό το σταυροδρόμι εμφανίζονται τα λεγόμενα αόρατα ζώα: η τίγρη της Τασμανίας, ο μεγαλόδοντας, οι γοργόνες, το γιγάντιο καλαμάρι , ο λευκός βούβαλος, το ντόντο και ο μονόκερος - ένα μείγμα εξαφανισμένων, κρυπτιδικών και μυθολογικών πλασμάτων που κατοικούν στη λαϊκή κουλτούρα. Φυσιοδίφες όπως ο Jordi Serrallonga έχουν ασχοληθεί με τα όρια μεταξύ μύθου, ζωής, εξαφάνισης και απο-εξαφάνισης σε δημόσιους διαλόγους.

Γοργόνες και μανάτους : τα μεγάλα ταξίδια, η κόπωση και η ομίχλη μπορεί να οδήγησαν τους ναυτικούς να μπερδεύουν τους μανάτους με γυναικείες θαλάσσιες μορφές. Αφηγήσεις από ναυτικούς όπως ο Κολόμβος καταγράφουν υποτιθέμενες θεάσεις γοργόνων που τώρα ερμηνεύονται υπό το πρίσμα αυτών των θηλαστικών.

Φοίνικας και Turritopsis : αν και δεν υπάρχει πουλί που ανασταίνεται μέσα στις φλόγες, η μέδουσα Turritopsis nutricula μπορεί να αντιστρέψει τον κύκλο ζωής της , ό,τι πιο κοντινό σε μια γνωστή βιολογική αναγέννηση.

Μονόκεροι, ρινόκεροι και ναρβάλ : η παρουσία ενός μετωπιαίου κέρατος στους ρινόκερους και η κυκλοφορία χαυλιόδοντων ναρβάλ τροφοδότησαν την πεποίθηση για αιώνες. Αυτοί οι χαυλιόδοντες πωλούνταν ως γνήσια κέρατα μονόκερου στη μεσαιωνική Ευρώπη.

Κέρβερος και πολυκεφαλία : η ύπαρξη σιαμαίων διδύμων ή κρανιακών δυσπλασιών στα ζώα εξηγεί σπάνιες περιπτώσεις διπλών ή τρικέφαλων , μια ελάχιστη φυσική ένδειξη για τον μύθο του τρικέφαλου σκύλου.

Κράκεν και γιγάντια καλαμάρια : σήμερα γνωρίζουμε ότι το Architeuthis dux φτάνει σε μήκος τα 10 έως 13 μέτρα. Δεν θα ήταν περίεργο αν οι αρχαίοι ναυτικοί μετέτρεπαν τις συναντήσεις με μεγάλα κεφαλόποδα σε θρύλους για ζωντανά νησιά με κολοσσιαία πλοκάμια.

Δράκοι και απολιθώματα : οστά μεγάλων προϊστορικών θηλαστικών ερμηνεύτηκαν ως λείψανα δράκων στην Κίνα, ενισχύοντας την ευεργετική τους παρουσία στον ασιατικό πολιτισμό.

Qilin και καμηλοπαρδάλεις : Οι καμηλοπαρδάλεις που μεταφέρθηκαν από την Αφρική στην Ασία μπορεί να ενέπνευσαν την qilin, ένα ον καλής τύχης που μερικές φορές περιγράφεται ως ελάφι ή άλογο με λέπια και κέρατα ελαφιών. Στα κορεατικά και τα ιαπωνικά η λέξη για την καμηλοπάρδαλη και η λέξη qilin συμπίπτουν στη σύγχρονη χρήση.

Μεταξύ των σύγχρονων κρυπτιδίων, ξεχωρίζουν τα Γιέτι, Μπιγκπόδαρος, Τσουπακάμπρα, Ντέιβιλ του Τζέρσεϊ , Μόθμαν, Γιόουι, Γέρεν και Πουκγουάτζι. Ορισμένες περιπτώσεις έχουν περάσει από την υποψία στην επιστήμη, όπως το Οκάπι και το γιγάντιο καλαμάρι. Υπάρχουν επίσης διάσημες φάρσες, από τον Γίγαντα του Κάρντιφ μέχρι τον Άνθρωπο του Πίλτνταουν, ενώ γνήσια αντικείμενα όπως ο πλατύπους και οι ζωγραφιές των σπηλαίων της Αλταμίρα απορρίφθηκαν ως ψεύτικα μετά την ανακάλυψή τους. Το Ιπτάμενο Τέρας των Μακαρονιών αναδύθηκε ακόμη και ως σατιρική έννοια. Σε ένα άλλο μέτωπο, η αναζήτηση εξωγήινης ζωής στην εξωβιολογία κινείται μεταξύ επιστήμης και εικασίας.

Ισπανική μυθολογία

Cuélebre : ένα φίδι ή δράκος από την λαογραφία της Αστούριας, καλυμμένο με λέπια και κατοικώντας σε σπηλιές , ποτάμια και λίμνες. Φυλάσσει θησαυρούς και μυστικά μέρη και απαιτεί σεβασμό από όσους πλησιάζουν την επικράτειά του.

Ούρκο : Κανταβρικό πλάσμα με τη μορφή ενός τεράστιου και άγριου σκύλου , που συνδέεται με την φύλαξη κρυμμένου πλούτου, και σχετίζεται λειτουργικά με άλλους μυθικούς φύλακες της βορειοδυτικής χερσονήσου.

Ζώα της σκανδιναβικής μυθολογίας

Φένριρ : γιγάντιος λύκος που καλείται να απελευθερωθεί στο Ράγκναροκ, εξαπολύοντας χάος στο τέλος των καιρών , ορκισμένος εχθρός των θεών των Άεσιρ και βασικό κομμάτι του κοσμικού πεπρωμένου.

Níðhöggr : δράκος ή φίδι που ροκανίζει τις ρίζες του Yggdrasil , του μεγάλου παγκόσμιου δέντρου· το διαβρωτικό του έργο συνδέεται με τον κάτω κόσμο και τη διάλυση που προηγείται του τελικού κατακλυσμού.

Κράκεν : ένα θαλάσσιο τέρας που στοιχειώνει τις ακτές της Νορβηγίας και της Ισλανδίας, ικανό να βυθίσει πλοία με τα πλοκάμια του · στο φυσικό φόντο υπάρχουν γιγάντια καλαμάρια βαθέων υδάτων που ταιριάζουν σε πολλές περιγραφές.

Jörmungandr : το Φίδι της Μίντγκαρντ, κόρη του Λόκι, που ρίχνεται στη θάλασσα από τον Όντιν μέχρι να αγκαλιάσει τη Γη με το σώμα του . Στο Ράγκναροκ, δηλητηριάζει τους ουρανούς και σκοτώνεται από τον Θορ, ο οποίος πέφτει αφού κάνει εννέα βήματα λόγω των επιπτώσεων του δηλητηρίου.

Σκωτσέζικη μυθολογία

Μπράουνις : μικρά σπιτικά ξωτικά όπως το νίσσερ που βοηθούν τη νύχτα με τις δουλειές του σπιτιού με αντάλλαγμα φαγητό, γκρινιάζουν αν η δουλειά τους δέχεται κριτική· στη Σκωτία μπορούν να ζήσουν σε καταρράκτες και ρυάκια.

Σέλκι : φώκιες που, μόλις αποχωριστούν το δέρμα τους, μεταμορφώνονται σε ελκυστικές γυναίκες ή άνδρες . Οι ιστορίες τους είναι συχνά τραγικές: κλοπές δέρματος, αναγκαστικοί γάμοι και μια λαχτάρα για τη θάλασσα που τις αναγκάζει να επιστρέψουν. Υπάρχουν επίσης και ανδρικές εκδοχές που αποπλανούν δυστυχισμένες γυναίκες.

Caoineag : πνεύμα του νερού του οποίου το νυχτερινό κλάμα προμηνύει ατυχία ή θάνατο στην φυλή· λέγεται ότι ακούστηκε πριν από τη σφαγή στο Glencoe.

Γάτα Σιθ : μαύρη γάτα με μια άσπρη κηλίδα στο στήθος της, ικανή να κλέψει την ψυχή ενός νεκρού αν πηδήξει πάνω στο πτώμα πριν από την ταφή· μερικές φορές ταυτίζεται με μάγισσες που έχουν εξαντλήσει την ένατη αιλουροειδή μεταμόρφωσή τους.

Cù Sìth : νεραϊδόσκυλος των Εβρίδων, αγγελιοφόρος του θανάτου , του οποίου τα τρία ουρλιαχτά προμηνύουν το τέλος· όποιος το ακούσει πρέπει να προστατεύσει τον εαυτό του πριν από το τρίτο.

Κέλπι : ένα υδρόβιο άλογο που μπορεί να μοιάζει με όμορφο άντρα ή άλογο · αν το καβαλήσετε και πλησιάσετε το νερό, το δέρμα του γίνεται κολλώδες και σας παρασύρει στον βυθό, αφήνοντας μόνο το συκώτι σας να επιπλέει.

Γκίλι Ντου : ντροπαλή νεράιδα, φύλακας των σημύδων , ντυμένη με φύλλα και βρύα, καλοπροαίρετη προς τα παιδιά σύμφωνα με τη λαογραφία της βορειοδυτικής Σκωτίας.

Νέσι : το τέρας του Λοχ Νες, με αναφορές που χρονολογούνται από τον Ύστερο Μεσαίωνα, έχει γίνει ένα τουριστικό σύμβολο . Τα στοιχεία για το τέρας παραμένουν αμφιλεγόμενα και το σχήμα του ποικίλλει μέχρι που τελικά κατέληξε σε ένα μεγάλο υδρόβιο ερπετό.

Nuckelavee : Θαλάσσιος κένταυρος των Ορκάδων, κακόβουλος και χωρίς δέρμα , με κίτρινες φλέβες και σκούρο αίμα στο οπτικό πεδίο και ένα μόνο λαμπερό μάτι· φεύγει από το γλυκό νερό.

Γούλβερ : λύκος με ανθρώπινη σιλουέτα, όχι επιθετικός εκτός αν προκληθεί , λάτρης του ψαρέματος και με χειρονομίες φιλανθρωπίας προς τις φτωχές οικογένειες.

Γουίλ-ο-του-φτερό : φώτα-σφυρί που οδηγούν τους ταξιδιώτες σε παραπλανητικούς δρόμους σε βάλτους, θεωρούμενα ως πνεύματα ή οιωνοί· διάσημα στη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο.

Μπλε Άνδρες του Μιντς : γαλαζωπά όντα που κολυμπούν σαν φώκιες και δημιουργούν καταιγίδες για να ανατρέψουν πλοία στο στενό ανάμεσα στα βόρεια Χάιλαντς και το Λιούις και το Χάρις.

Θαλάσσια όντα σε διαφορετικές παραδόσεις

Λεβιάθαν : στη βιβλική και ναυτική του ερμηνεία, είναι μια τερατώδης φάλαινα ή κολοσσιαίο φίδι ικανό να δημιουργεί δίνες που καταπίνουν ολόκληρα πλοία· επίσης σύμβολο του αρχέγονου χάους.

Μόμπι Ντικ : η μεγάλη λευκή φάλαινα από το μυθιστόρημα του Χέρμαν Μέλβιλ, η οποία έχει γίνει ένας σύγχρονος μύθος εμμονής και αγώνα ενάντια στο ακατανόητο στους φαλαινοθηρικούς ωκεανούς.

Μακάρα : Ινδουιστικό πλάσμα, μισό χερσαίο, μισό υδάτινο, θεϊκό όρος του Γάγγη και του Βαρούνα , και σύμβολο του ζωδίου του Αιγόκερω στη Βεδική αστρολογία.

Ιππόκαμπος : ιππόκαμπος με ουρά ψαριού , που σχετίζεται με τον Ποσειδώνα και τη διάσωση ναυτικών σε κίνδυνο· μια επαναλαμβανόμενη μορφή στην κλασική επική ποίηση.

Ουμιμπόζου : Ιαπωνικό θαλάσσιο πνεύμα που αναποδογυρίζει πλοία , ζητά ένα βαρέλι για να τα πνίξει με το ίδιο τους το νερό και μπορεί να ξεγελαστεί μόνο δίνοντάς του ένα βαρέλι χωρίς πάτο· συνδέεται με ψυχές χωρίς νεκρική φροντίδα.

Ύδρα της Λέρνας και Σειρήνες : σαν ελληνικά υδρόβια τέρατα κλείνουν τον κύκλο των θαλάσσιων πλασμάτων, ανάμεσα σε κεφάλια που πολλαπλασιάζονται και τραγούδια που καταδικάζουν όσους εμπιστεύονται υπερβολικά.

Ο μύθος ως σύμβολο: φιλοσοφία, τέχνη και λαϊκή κουλτούρα

Οι αρχαίοι φιλόσοφοι έβλεπαν στη μυθολογία μια συμβολική γλώσσα για τη μετάδοση διαχρονικών αληθειών. Οι Προσωκρατικοί, ο Πίκο ντελα Μιράντολα και ο Κρόιτσερ υπερασπίστηκαν την αξία των συμβόλων, και στοχαστές όπως η Έλενα Μπλαβάτσκι μίλησαν για μια συγκαλυμμένη παράδοση που υπερβαίνει τις εποχές.

Έτσι, τα μυθικά ζώα συμπυκνώνουν αξίες: ο λύκος ως πολεμιστής-φύλακας , ο ελέφαντας ως σταθερότητα και θεϊκή σοφία, το λιοντάρι ως δύναμη που καταστρέφει και θεραπεύει στη μορφή του Σεχμέτ και ο φυσικός νόμος της αιτίας και του αποτελέσματος.

Η Σφίγγα θέτει διανοητικές δοκιμασίες που επιτρέπουν σε κάποιον να κυριαρχήσει στο εσωτερικό του θηρίο. Ο Μινώταυρος αντιπροσωπεύει τον λαβύρινθο των παθών που πρέπει να ξεπεραστούν με θάρρος και καθοδήγηση. Ο αετός του Προμηθέα , αφιερωμένος στον Ήλιο, καταβροχθίζει το συκώτι ως εικόνα του καθημερινού αγώνα του ανώτερου μέρους του ανθρώπινου όντος ενάντια στις επιθυμίες και τις υπερβολές που επανεμφανίζονται.

Η μοντέρνα τέχνη και η μυθοπλασία έχουν υπάρξει ένα εργαστήριο για πλάσματα : από τα μεσαιωνικά κτηνοτροφικά έργα μέχρι την εραλδική, από τον J.R.R. Tolkien και τον C.S. Lewis μέχρι τον Michael Ende και την J.K. Rowling, από τις ταινίες φαντασίας μέχρι τα παιχνίδια ρόλων όπως το Dungeons & Dragons και τα βιντεοπαιχνίδια φαντασίας. Ο Μπόρχες συνέταξε ένα αξέχαστο εγχειρίδιο στο «Το Βιβλίο των Φανταστικών Όντων», και ο Ουμπέρτο ​​Έκο αναλογίστηκε τη χρήση τους στη μεσαιωνική τέχνη σε μυθιστορήματα και δοκίμια όπως το «Baudolino», «Ιστορία της Ομορφιάς» και «Ιστορία της Ασχήμιας».

Τελικά, τα πλάσματα του θρύλου και της επιστήμης μοιράζονται ένα πορώδες όριο : κάποια γεννιούνται από παρερμηνευμένα κόκαλα, άλλα από φόβους ναυτικών, πολλά από πόθους και σύμβολα. Και όλα μιλούν για εμάς, για τον τρόπο που ονομάζουμε αυτό που δεν καταλαβαίνουμε για να το κατανοήσουμε λίγο καλύτερα.

Αξίζει να θυμηθούμε ότι αυτά τα πλάσματα, από την Ελλάδα μέχρι τη Σκωτία και από τη Ρώμη μέχρι την Ασία , λειτουργούν ως χάρτες της ψυχής και του πολιτισμού: εξηγούν φυσικά φαινόμενα, διδάσκουν με ηθικά διδάγματα, προειδοποιούν για κινδύνους ή προσφέρουν παρηγοριά με υποσχέσεις αναγέννησης. Από το cuélebre μέχρι το kraken, από το qilin μέχρι το wulver, από τον μονόκερο μέχρι τον φοίνικα, η σημασία τους παραμένει αμείωτη επειδή σε κάθε ιστορία υπερισχύει το αιώνιο ανθρώπινο ερώτημα του μυστηρίου και του νοήματος.