Ασσυρία: ιστορία, πολιτισμός και δύναμη μιας μεσοποταμιακής αυτοκρατορίας

μύηση » κουλτούρα » Ασσυρία: ιστορία, πολιτισμός και δύναμη μιας μεσοποταμιακής αυτοκρατορίας

Όταν σκεφτόμαστε τη Μεσοποταμία, συνήθως πηγαίνουμε κατευθείαν στη Βαβυλώνα και ΣούμερΑλλά για αιώνες το πραγματικό «βαρύ βάρος» της περιοχής ήταν η Ασσυρία. Ένας λαός σημιτικής καταγωγής που από μια διακριτική εμπορική πόλη στις όχθες του Τίγρη έφτασε στην οικοδόμηση μιας στρατιωτική αυτοκρατορία που τρόμαζε από την Αίγυπτο μέχρι την ΑνατολίαΚι όμως μας έχει αφήσει μνημειώδη παλάτια, βιβλιοθήκες και εκθαμβωτική τέχνη.

Σε αυτές τις γραμμές θα βρείτε μια πολύ πλήρη επισκόπηση των Ασσυριακός πολιτισμόςΗ ιστορική της εξέλιξη, η πολιτική της οργάνωση, ο τρόπος λειτουργίας του στρατού της, οι πεποιθήσεις της, η μορφή των πόλεων και των παλατιών της, ο τρόπος βιοπορισμού της και ο ρόλος που έπαιξε η Ασσυρία στη γέννηση της σύγχρονης ιστορίας και αρχαιολογίας. Όλα εξηγούνται με σαφήνεια και προσιτό τρόπο, χωρίς να παραλείπονται σημαντικές λεπτομέρειες.

Πού βρισκόταν η Ασσυρία και πώς ξεκίνησαν όλα;

Η Ασσυρία κατέλαβε την βόρεια Μεσοποταμίαιδιαίτερα η μέση κοιλάδα του ποταμού Τίγρη. Τα σύνορά της άλλαξαν με την πάροδο του χρόνου, αλλά σε γενικές γραμμές, συνορεύτηκε βόρεια με τα βουνά της Αρμενίας, νότια με τη Χαλδαία και τη Βαβυλωνία, ανατολικά με τα βουνά Ζάγρος και τη Μηδία, και δυτικά με τη Συρία και την πεδιάδα της Μεσοποταμίας προς τον Ευφράτη. Η καρδιά της χώρας ήταν ένα απαλά κυματιστό απλό, διακόπτεται εδώ κι εκεί από γκρίζες βραχώδεις προεξοχές και από τις κοιλάδες με ποτάμια και ρυάκια που κατέβαιναν από τα βουνά.

Το κλίμα στο κάτω μέρος της περιοχής ήταν καυτό και ξηρόμε σχετικά κρύους χειμώνες και τρεις μήνες έντονων βροχοπτώσεων που, στα βουνά, μπορούσαν να μετατραπούν σε χιόνι. Οι όχθες του Τίγρη και των παραποτάμων του προσέφεραν πολύ εύφορη γη, αλλά οι Ασσύριοι δεν αρκέστηκαν σε αυτό: έχτισαν αρδευτικά κανάλια που διοχέτευε νερό σε οπωρώνες και χωράφια με δημητριακά, ειδικά σιτάρι. Στις ψηλές κοιλάδες φύτρωναν δάση από καρυδιές, πλατάνια, πουρνάρια και πλατάνια, και τα βουνά προστάτευαν πλούσια λατομεία ψαμμίτη, αλάβαστρου και μαρμάρου, εκτός από τα ορυχεία σιδήρου, χαλκού, μολύβδου και αργύρου.

Η άγρια ​​ζωή ήταν επίσης άφθονη: στις ημιερημικές πεδιάδες υπήρχαν λιοντάρια, λεοπαρδάλεις, στρουθοκάμηλοι και γαζέλεςΟι ορεινές περιοχές φιλοξενούσαν αρκούδες, πλατώνια και αγριόγιδους. Όλο αυτό το φυσικό περιβάλλον, σε συνδυασμό με τη θέση του στους δρόμους μεταξύ Ανατολίας, Ιράν και Συρίας, κατέστησε γρήγορα την Ασσυρία στρατηγικό τόπο.

Το όνομα Ασσυρία προέρχεται από την πόλη Ασούρ (Ασσούρ), και επίσης πήρε το όνομά της από τον εθνικό θεό με το ίδιο όνομα. Αυτή η πόλη, που ιδρύθηκε στη δεξιά όχθη του Τίγρη, υπάρχει τουλάχιστον από τις αρχές της 3ης χιλιετίας π.Χ., αν και το προγενέστερο παρελθόν της έχει σε μεγάλο βαθμό χαθεί για εμάς. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, ήταν απλώς μία από τις ακκαδικές πόλεις του βορρά, που υποβλήθηκε διαδοχικά στην Akkadian αυτοκρατορία από τον Σαργών και την Τρίτη Δυναστεία της Ουρ. Ακριβώς αυτή η κάπως εκκεντρική θέση, μακριά από το μεγάλο νότιο κέντρο, της επέτρεψε να ανακτήσει την ανεξαρτησία της όταν κατέρρευσαν αυτές οι αυτοκρατορίες.

Τα τρία κύρια ιστορικά στάδια της Ασσυρίας

Η Ασυριολογία συνήθως διαιρεί την ιστορία της χώρας σε τρεις κύριες περίοδοιΓνωρίζοντας ότι πριν από τον 7ο αιώνα π.Χ., οι ημερομηνίες είναι κατά προσέγγιση και πολλά πράγματα είναι ακόμη αβέβαια:

• Παλαιοασσυριακή περίοδος (20ός-14ος αιώνας π.Χ.): Η Ασσυρία είναι ουσιαστικά η πόλη-κράτος της Ασούρ και των άμεσων περιχώρων της.
• Μέση Ασσυριακή Περίοδος (περ. 1360-1000 π.Χ.): Σχηματίζεται ένα ισχυρό εδαφικό κράτος που αρχίζει να επεκτείνεται σε όλη τη βόρεια Μεσοποταμία.
• Νεοασσυριακή περίοδος (911-609 π.Χ.): Η Ασσυρία γίνεται μια μεγάλη στρατιωτική αυτοκρατορία που κυριαρχεί σχεδόν σε ολόκληρη την Εγγύς Ανατολή.

Από ένα μικρό εμπορικό βασίλειο στην πρώτη αυτοκρατορία

Στην Παλαιοασσυριακή φάση, το Άσουρ λειτουργούσε ως ολιγαρχική πόλη-κράτοςΟ τίτλος του «βασιλιά» ανήκε αποκλειστικά στον θεό Ασσούρ. Ο ανθρώπινος ηγεμόνας ονομαζόταν «αντιπρόσωπος του θεού» (išši'ak Aššur) και μοιραζόταν την εξουσία με τη συνέλευση της πόλης (ālum) και το κτίριο συνεδριάσεών της, το «δημαρχείο» (bēt ālim). Το ετήσιο αξίωμα του ασβέστης ή επώνυμοΟ αριθμός, που κληρωνόταν μεταξύ των επιφανών προσώπων, έδινε το όνομά του σε κάθε έτος και ήταν κλειδί για τη χρονολόγηση εγγράφων.

Αυτό που πραγματικά διακρίνει αυτό το στάδιο είναι η εμπορικός δυναμισμός των εμπόρων του Ασούρ. Γνωρίζουμε πολλά γι' αυτούς χάρη σε περισσότερες από 20.000 πινακίδες που βρέθηκαν στο Kültepe (αρχαίο Kanesh) στην ΚαππαδοκίαΕκεί, στο καρούμ ή εμπορική συνοικία, είχαν σπίτια και γραφεία από όπου διαχειρίζονταν εμπορικά δίκτυα μεγάλων αποστάσεων: έφερναν κασσίτερο (από το Ιράν και πέρα ​​από αυτό) και εκλεκτά υφάσματα που παράγονταν στο Ασσούρ ή στη νότια Μεσοποταμία και τα αντάλλασσαν με ασήμι και χρυσός στην Ανατολία. Οργάνωναν καραβάνια αρκετές φορές το χρόνο, δημιουργούσαν πολύπλοκες εμπορικές συνεργασίες και κατέφευγαν σε επικίνδυνα εμπορικά δάνεια.

Μεταξύ 1814 και 1781 π.Χ., οι Αμορραίοι Σάμσι-Αντάντ Α΄ Κατάφερε να δημιουργήσει την πρώτη ασσυριακή «αυτοκρατορία», ελέγχοντας μια τεράστια περιοχή από τα βουνά Ζάγκρος μέχρι τη Συρία, με πρωτεύουσά της το Σουμπάτ-Ενλίλ στην κοιλάδα Χαμπούρ. Αλλά δεν κράτησε πολύ: το 1760 π.Χ. Χαμουραμπί της Βαβυλώνας Νίκησε τον γιο του Ισμέ-Δαγάν και ενσωμάτωσε την Ασσυρία στην Βαβυλωνιακή αυτοκρατορία. Από τότε και στο εξής, η περιοχή υπέστη κύματα εισβολών (Γούτοι, Ελαμίτες, Αμοραίοι), και νέες δυνάμεις, όπως το Χουρριτικό βασίλειο των Μιτάννι, έλεγχαν μεγάλο μέρος της βόρειας Μεσοποταμίας.

Μέση Ασσυριακή περίοδος: Η Ασσυρία απογειώνεται

Η μεγάλη ανατροπή έρχεται με Ασούρ-ουμπαλίτ Α΄ (1364-1328 π.Χ.), ο οποίος απέβαλε την κηδεμονία των Μιτάννι, επέκτεινε τα σύνορα και παρουσιάστηκε ως «μεγάλος βασιλιάς» ισότιμος με εκείνους της Βαβυλώνας ή της Χάτι. Οι διάδοχοί του, όπως ο Σαλμανεσέρ Α΄ ή ο Τουκούλτι-Νινούρτα Α΄, θα επέκτειναν περαιτέρω την ασσυριακή κυριαρχία προς τα βόρεια (Ουράρτου), δυτικά (Συρία), ανατολικά (Ζάγρος) και νότια (Βαβυλώνα και Ελάμ).

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα καλά οργανωμένο εδαφικό κράτοςμε επαρχίες (pāhutu) που κυβερνούνταν από κυβερνήτες (bēl pāhāti / šaknu) και έναν ολοένα και πιο περίπλοκο διοικητικό και στρατιωτικό μηχανισμό. Ο Tukulti-Ninurta Α΄ ίδρυσε ακόμη και μια νέα πόλη, την Kar-Tukulti-Ninurta, απέναντι από το Aššur, ως εναλλακτική πρωτεύουσα, προαναγγέλλοντας μια πρακτική που θα αξιοποιούνταν ευρέως στην αυτοκρατορική εποχή.

Στο τέλος της δεύτερης χιλιετίας π.Χ., ωστόσο, ολόκληρη η Εγγύς Ανατολή εισήλθε σε κρίση: η εμφάνιση του λεγόμενου λαοί της θάλασσαςΗ κατάρρευση της Αυτοκρατορίας των Χετταίων, η αποδυνάμωση της Αιγύπτου... η Ασσυρία άντεξε καλύτερα από άλλες, αλλά και αυτή υπέστη επιθέσεις από τους Μούσκι, τους Αραμαίους και άλλες ημι-νομαδικές ομάδες. Από αυτές τις ταραγμένες δεκαετίες, θα αναδυόταν με έναν σκληραγωγημένο στρατό και εκτεταμένη εμπειρία σε πολιορκητικούς πολέμους.

Νεοασσυριακή περίοδος: η γέννηση μιας υπερδύναμης

Από το 911 π.Χ. και μετά, με Αντάντ-νιράρι IIΗ αυτοκρατορική φάση ξεκινάει πραγματικά. Τα αραμαϊκά κράτη προσαρτώνται σταδιακά, η Εύφορη Ημισέληνος υποτάσσεται και σημειώνονται προελάσεις στην Ανατολία, τη Βαβυλωνία και την Ανατολική Μεσόγειο. Ένας βασικός παράγοντας είναι η πλήρης εκμετάλλευση της Ιέρογεγονός που επιτρέπει την αύξηση του αριθμού των διαθέσιμων όπλων και τον καλύτερο εξοπλισμό των στρατευμάτων.

Βασιλιάδες σαν Ασουρνασιρπάλ Β΄ (883-859 π.Χ.) τελειοποίησαν τις τακτικές πολιορκίας: κινητούς πύργους, θωρακισμένους πολιορκητικούς κριούς, εξόρυξη τειχών και μαζική χρήση τοξοτών και σκαπανέων. Οι βάναυσες εκστρατείες τους άφησαν πίσω τους κατεστραμμένες πόλεις, υποδειγματικές σφαγές και μαζικές απελάσεις. Η τρομοκρατία δεν ήταν μια μεμονωμένη υπερβολή αλλά μια σκόπιμο πολιτικό εργαλείο για να αποθαρρύνουν κάθε αντίσταση.

Ο Σαλμανασάρ Γ΄ (858-824 π.Χ.) διεξήγαγε δεκάδες εκστρατείες, υπέταξε συνασπισμούς όπως αυτούς της Συρίας και του Ισραήλ και άφησε οπτικές μαρτυρίες σε έργα όπως το περίφημο Μαύρος Οβελίσκοςόπου βλέπουμε τον Ιηού του Ισραήλ να προσκυνάει τον Ασσύριο βασιλιά. Μετά από μια περίοδο εμφυλίων πολέμων και επιδημιών τον 8ο αιώνα π.Χ., ένας ηγέτης άγνωστης προέλευσης καταλαμβάνει την εξουσία: Τιγλάθπιλασέρ Γ΄ (744-727 π.Χ.).

Αυτός ο βασιλιάς αναδιοργάνωσε πλήρως τον στρατό, εισάγοντας επαγγελματικά και μισθοφορικά στρατεύματα Αντί να βασίζεται αποκλειστικά στην στρατολόγηση των αγροτών, αναμόρφωσε τη διοίκηση, πολλαπλασιάζοντας και υποδιαιρώντας τις επαρχίες για να ελέγχει καλύτερα την περιοχή. Υπό αυτόν και τους διαδόχους του (Σαλμανασάρ Ε΄, Σαργών Β΄, Σενναχειρείμ, Εσαρχαδδών και Ασσουρμπανιπάλ), η Ασσυρία έφτασε να κυριαρχεί, στο μέγιστο βαθμό, σε εδάφη που περιλάμβαναν ολόκληρη ή μέρος της σημερινής Ασσυρίας. Ιράκ, Συρία, Ισραήλ και Παλαιστίνη, Ιορδανία, Λίβανος, Τουρκία, Ιράν, Σαουδική Αραβία, Αίγυπτος, Κουβέιτ, Κύπρος, Αρμενία, Αζερμπαϊτζάν και Γεωργία.

Βασιλείς, εξουσία και ασσυριακή διοίκηση

Στην ιδεολογία της Μεσοποταμίας, ο βασιλιάς είναι πάντα κάτι περισσότερο από ένας απλός ηγεμόνας, αλλά στην Ασσυρία αυτή η πτυχή φτάνει στα άκρα. Ο ηγεμόνας είναι ο «Εφημέριος» και αρχιερέας του θεού Ασσούρ, «βασιλιάς της γης του Ασσούρ», και στα τελετουργικά κείμενα τονίζεται ότι, στην πραγματικότητα, «ο Ασσούρ είναι ο βασιλιάς» και ο ανθρώπινος μονάρχης είναι ο εκπρόσωπός του στη γη.

Αυτό σημαίνει ότι ο βασιλιάς πρέπει να διαπρέπει ως πολεμιστής, κριτής και πιστόςΗγείται (ή τουλάχιστον συμβολικά αντιπροσωπεύει) εκστρατείες, προεδρεύει σε δίκες, αναστηλώνει ναούς, συμβουλεύεται χρησμούς και ερμηνεύει οιωνούς. Η ζωή του είναι έντονα τελετουργική: λουτρά καθαρισμού (bīt rimkī), τελετουργικά συμπόσια (tākultu), εορτασμοί Πρωτοχρονιάς (akītu)... Εάν οι μάντεις εντοπίσουν έναν κακό οιωνό (για παράδειγμα, μια έκλειψη που προλέγει τον θάνατο του βασιλιά), μπορούν να καταφύγουν στο περίεργο τελετουργικό του «αναπληρωματικός βασιλιάς»Ένας αναπληρωματικός χαρακτήρας ενθρονίζεται, στον οποίο μεταφέρεται ο κακός οιωνός, ενώ ο «πραγματικός» βασιλιάς περνάει μερικές μέρες ως απλός αγρότης. Όταν ο αναπληρωματικός πεθαίνει, ο μονάρχης ανακτά τη θέση του.

Με το πέρασμα των αιώνων, η μορφή του βασιλιά φορτώθηκε με πομπώδεις τίτλους όπως «μεγάλος βασιλιάς», «ισχυρός βασιλιάς», «βασιλιάς του σύμπαντος» ή «βασιλιάς των τεσσάρων γωνιών του κόσμου», αντανακλώντας την οικουμενιστική φιλοδοξία της αυτοκρατορίας. Στη νεοασσυριακή περίοδο, ο μονάρχης είναι ένας πραγματικός απόλυτος κυρίαρχος: όλοι εξαρτώνται από τις εύνοιές του, οργανώνονται συλλογικοί όρκοι πίστης (adê) και η προδοσία τιμωρείται με ισόβια κάθειρξη.

Η διαδοχή, όπως σχεδόν παντού, είναι η αχίλλειος πτέρνα του συστήματος. Αν και θεωρητικά η πρωτοτοκία έχει βαρύτητα, στην πράξη ο βασιλιάς διορίζει έναν κληρονόμο (ο οποίος εκπαιδεύεται στον «Οίκο της Διαδοχής», με τα δικά του παλάτια και διοίκηση), και αυτό συχνά οδηγεί σε αδελφοκτόνες διαμάχεςΟ Θεγλάθ-φελασάρ Γ΄ και ο Σαργών Β΄ ήταν πιθανώς σφετεριστές της ίδιας τους της οικογένειας. Υπό τους Σαργωνίδες, τα προβλήματα διαδοχής πολλαπλασιάστηκαν και συνέβαλαν στην τελική κατάρρευση του κράτους.

Γύρω από τον βασιλιά ξεδιπλώνεται μια πλούσια ακολουθία ευγένεια του αξιώματοςτων οποίων ο πλούτος προέρχεται κυρίως από γαίες και προνόμια που παραχωρούνται από τον μονάρχη. Θέσεις όπως βεζίρης (šukkallu), μεγάλος οινοχόος, οικονόμος του παλατιού (ša pān ekalli), αρχιευνούχος και μεγάλος στρατηγός (turtanu) συγκεντρώνουν δύναμη και ευθύνη. Για να αποτρέψουν οποιονδήποτε να γίνει υπερβολικά ισχυρός, οι βασιλιάδες τείνουν να διαιρούν λειτουργίες, εναλλάσσουν τους διοικητές και τους επιβλέπουν στενά μέσω επιθεωρητών (qēpu) και ενός γνωστού δικτύου αλληλογραφίας χάρη στα αρχεία της Νινευή.

Το βασιλικό χαρέμι, από την πλευρά του, δεν ήταν απλώς ένας οικιακός χώρος: οι σπουδαίες σύζυγοι και, πάνω απ' όλα, οι βασιλομήτορες μπορούσαν να διαδραματίσουν σημαντικό πολιτικό ρόλο. Προσωπικότητες όπως Σαμμουράματ (Σεμίραμις) Η Ζακουτού (Νακία), η μητέρα του Εσαραδδώνα, ήταν βασική προσωπικότητα στη νομιμοποίηση των κληρονόμων και στους ελιγμούς της αυλής. Το χαρέμι ​​διέπονταν από αυστηρά διατάγματα που ρύθμιζαν τις ιεραρχίες, τις εξόδους και τις σχέσεις με άλλα μέλη της αυλής.

Ασσυριακός στρατός: πολεμική μηχανή της Εγγύς Ανατολής

Αν κάτι έχει περάσει στη συλλογική μνήμη για την Ασσυρία, αυτό είναι η στρατιωτική δύναμηΚαι αυτό δεν είναι τυχαίο: ήταν πρωτοπόροι σε πολλά πράγματα που, από τη σημερινή οπτική γωνία, ακούγονται πολύ μοντέρνα. Ο στρατός τους συνδύαζε βαρύ και ελαφρύ πεζικό, ιππικό, πολεμικά άρματα, μονάδες σκαπανέων, πυροβολητές με πολιορκητικές μηχανές και αποσπάσματα συμμαχικών ή υποταγμένων λαών, ενσωματωμένα με αρκετά συστηματικό τρόπο.

Υιοθετούν το σίδερο για όπλαΣίδηρος, ο οποίος είναι πιο ανθεκτικός και φθηνότερος στη μαζική παραγωγή από τον χαλκό. Κυριολεκτικά τόνοι από αιχμές δοράτων, βέλη, σπαθιά και κράνη έχουν βρεθεί στοιβαγμένοι σε οπλοστάσια για μελλοντικές εκστρατείες. Ο τυπικός πεζός φοράει ενισχυμένο δερμάτινο θώρακα, μεταλλικό κράνος με οικόσημο, στρογγυλή ασπίδα, δόρυ, κοντό σπαθί και, στην περίπτωση των τοξοτών, ένα ισχυρό τόξο και μια καλή φαρέτρα.

Μια σημαντική αλλαγή σε σύγκριση με άλλες δυνάμεις ήταν η ανάπτυξη του ιππικό ως ανεξάρτητο όπλοΟι Χετταίοι και άλλοι λαοί χρησιμοποιούσαν πολεμικά άρματα, αλλά οι Ασσύριοι, από τον Ασσουρνασιρπάλ Β΄ και μετά, άρχισαν σταδιακά να αντικαθιστούν το άρμα με έφιππο ιππικό, το οποίο ήταν πιο ευέλικτο και φθηνότερο. Στην αρχή, ίππευαν ανά ζεύγη (ο ένας οδηγούσε, ο άλλος πολεμούσε), αλλά με την πάροδο του χρόνου, εμφανίστηκαν πολύ καλύτερα προσαρμοσμένες μονάδες ιππικού.

Στον πολιορκητικό πόλεμο, οι Ασσύριοι αναπτύσσουν μια εντυπωσιακή γκάμα όπλων: πολιορκητικούς κριούς με χάλκινα κεφάλια σε σχήμα τεράτων, τοποθετημένους σε μεγάλα καλυμμένα άρματα· πολυώροφους πολιορκητικούς πύργους, κινούμενους με τροχούς, που τους επιτρέπουν να κυριαρχούν στη γραμμή του τείχους· υπόγειες στοές να υπονομεύουν τις βάσεις των οχυρώσεων, και να προσεγγίζουν με κάλυψη χαρακώματα και χωματουργικά έργα. Μόλις γίνει μια παραβίαση, η επίθεση είναι βάναυση και τα αντίποινα εναντίον μιας πόλης που αντιστέκεται συνήθως τεκμηριώνονται καλά σε επίσημα κείμενα και εικόνες.

Η εφοδιαστική ήταν επίσης ιδιαίτερα ανεπτυγμένη: τα στρατόπεδα προστατεύονταν με χωμάτινα τείχη, οι σκηνές οργανώνονταν ανά μονάδα και βαθμό και, όπως δείχνουν τα ανάγλυφα, σκηνές Η καθημερινή ζωή κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείαςΣτρώνοντας κρεβάτια, στήνοντας αυτοσχέδιες κουζίνες, φροντίζοντας τους τραυματίες. Όλα αυτά παραπέμπουν σε έναν επαγγελματικό στρατό, ικανό να εκστρατεύει σχεδόν κάθε άνοιξη, ακολουθώντας την ιδέα ότι ο βασιλιάς θα έπρεπε να «επεκτείνει τη γη των Ασσούρ» με έναν σχεδόν τελετουργικό τρόπο.

Αυτοκρατορία, επαρχίες και απελάσεις

Πολιτικά, η Νεοασσυριακή Αυτοκρατορία συνδύαζε επαρχίες που διοικούνταν απευθείας από κυβερνήτες με έναν αστερισμό υποτελή βασίλεια που αποδίδουν φόρο τιμής και ορκίζονται πίστη μέσω συνθηκών (māmītu, adê). Με την πάροδο του χρόνου, η τάση είναι να μετατρέπονται όλο και περισσότερα υποτελή κράτη σε επαρχίες, προκειμένου να υπόκεινται σε πιο άμεσο έλεγχο.

Οι επαρχίες διαιρούνται σε περιφέρειες (halṣu) με τους δικούς τους διοικητές, και σε τοπικό επίπεδο υπάρχουν δήμαρχοι (hāzānu) και επιθεωρητές χωριών (rab ālāni) υπεύθυνοι για την είσπραξη φόρων, την οργάνωση της υποχρεωτικής εργασίας και τη διατήρηση της τάξης. Ορισμένες βασικές πόλεις απολαμβάνουν εξαιρέσεις και προνόμια (zakūtu), συχνά ως ανταμοιβή για την αφοσίωσή τους σε περιόδους κρίσης: αυτή είναι η περίπτωση του Ασσούρ, Βαβυλώνα ή Νιππούρ σε συγκεκριμένες ώρες.

Η πιο σκληρή πτυχή του συστήματος είναι η πολιτική μαζικών απελάσεωνΜετά από μια κατάκτηση, ένα σημαντικό μέρος του πληθυσμού, ιδίως οι ελίτ, οι ειδικευμένοι τεχνίτες και οι χρήσιμοι εργάτες, εκτοπίζεται σε άλλα μέρη της αυτοκρατορίας. Μερικές φορές, συμβαίνουν διασυνοριακές απελάσεις: άνθρωποι από μια χώρα μεταφέρονται σε μια άλλη, ενώ οι πρώην γείτονές τους καταλαμβάνουν τα εδάφη τους. Ο στόχος είναι πολύπλευρος: να τιμωρηθούν και να εξαλειφθούν οι εστίες εξέγερσης, να επανακατοικηθούν οι υποαξιοποιημένες περιοχές, να αναπτυχθεί η γη και, παρεμπιπτόντως, να προσληφθούν ειδικοί για συγκεκριμένα έργα.

Εκτιμάται ότι θα μπορούσαν να είχαν απελαθεί μόνο κατά τη Νεοασσυριακή περίοδο. περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποιμε κορυφές σχεδόν 400.000 υπό τον Θεγλάθ-Φιλασάρ Γ΄ και περίπου 470.000 υπό τον Σενναχειρείμ. Προφανώς, το ανθρώπινο κόστος είναι τεράστιο και πολλοί δεν θα επιβίωναν από τόσο μεγάλα ταξίδια, αλλά ταυτόχρονα, αυτό δημιουργεί ένα τεράστιο εθνοτικό και γλωσσικό μείγμα στην καρδιά της αυτοκρατορίας.

Από το κέντρο, η Ασσυρία λειτουργούσε ως ένα είδος «επιχείρησης» που εκμεταλλευόταν τους περιφερειακούς πόρους: φόρους υποτέλειας σε μέταλλα, άλογα, ξυλεία, ελεφαντόδοντο, είδη πολυτελείας, εργασία... Όλα έρεαν στις μεγάλες πρωτεύουσες, όπου τεράστια ποσά δαπανούνταν σε παλάτια, ναούς, κήπους και υδραυλικά έργα. Από πολλές περιφερειακές περιοχές, η ασσυριακή κυριαρχία είχε μια έντονα αρπακτική συνιστώσα, ενισχυμένη από τη φήμη για βαρβαρότητα που μεταφέρεται και στην εβραϊκή Βίβλο.

Ωστόσο, τα πράγματα δεν είναι άσπρο-μαύρο. Σε αρκετές περιοχές (για παράδειγμα, στη νοτιοανατολική Ανατολία ή στη γη των Μήδων) η ζήτηση των Ασσυρίων για προϊόντα όπως άλογα ή ξυλεία ενθάρρυνε την σχηματισμός ισχυρών τοπικών ελίτ και νέες πολιτικές δομές, οι οποίες αργότερα θα έπαιζαν τον δικό τους ρόλο στην ιστορία. Οι φοινικικές πόλεις, ειδικευμένες στο ελεφαντόδοντο και στα υφάσματα βαμμένα με πορφύρα, πλούτισαν εμπορευόμενοι με τους Ασσυρίους. Η επαρχιακή τέχνη και αρχιτεκτονική επηρέασαν η μία την άλλη με το αυτοκρατορικό στυλ, δημιουργώντας ένα συναρπαστικό πολυπολιτισμικό χωνευτήρι.

Ασσυριακές πόλεις, παλάτια και πολεοδομία

Το ασσυριακό αστικό τοπίο συνδυάζει αρχαίες πόλεις όπως Ασούρ, Νινευή ή Χαρράν με πιο πρόσφατα θεμέλια, τόσο στη Μέση Ασσυριακή περίοδο (Kar-Tukulti-Ninurta) όσο και, κυρίως, στη Νεοασσυριακή περίοδο, όταν ορισμένοι βασιλιάδες ξεκίνησαν να δημιουργούν αυθεντικές «παλάτι-πόλεις» χτισμένες από την αρχή.

Το κλασικό Μεσοποταμιακό μοντέλο είναι αυτό μιας «υψηλής πόλης» πάνω σε μια τάφρο, όπου συγκεντρώνονται οι ναοί και η έδρα της εξουσίας, και μιας πιο εκτεταμένης, οικιστικής «χαμηλής πόλης» που την περιβάλλει. Η Ασούρ ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το σχήμα: η ακρόπολη στο βραχώδες ακρωτήριο, ο Ναός του Ασούρ και το παλάτι, και στα νότια, γειτονιές σπιτιών οργανωμένες γύρω από στενά δρομάκια.

Στη νέα εποχή, ο Ασσουρνασιρπάλ Β΄ μετέφερε την πρωτεύουσα στο Καλκού (Νιμρούντ)μια αρχαία αλλά πλήρως ανασχεδιασμένη πόλη, περιτριγυρισμένη από τείχη περίπου 350 εκταρίων που μπορούσαν να στεγάσουν περισσότερους από 60.000 κατοίκους. Ο Σαργών Β' επαναλαμβάνει τη στρατηγική με Ντουρ-Σαρουκίν (Κορσαμπάντ), ένα εντελώς νέο θεμέλιο με σχεδόν τετράγωνη διάταξη (περίπου 1,7 χλμ. σε κάθε πλευρά), με οκτώ πύλες, 150 πύργους και μια μεγάλη ακρόπολη με ζιγκουράτ, πολλαπλούς ναούς και το τεράστιο παλάτι της.

Ωστόσο, ο Ντουρ-Σαρούκιν μόλις που κατάφερε να εδραιώσει την εξουσία του επειδή ο διάδοχός του, ΣεναχερίμΑποφάσισε να εγκαταλείψει το έργο και να επικεντρωθεί στην παλιά Νινευή. Επέκτεινε την πόλη σε περίπου 750 εκτάρια, την περιέβαλε με ένα νέο τείχος, έσκαψε μνημειώδη κανάλια για να φέρει νερό από δεκάδες χιλιόμετρα μακριά και έχτισε το μεγάλο «Βορειοανατολικό Παλάτι»Είναι πιθανώς το μεγαλύτερο γνωστό ασσυριακό παλάτι. Δεν αρκείται σε αυτό, αλλά διαθέτει εκτεταμένους κήπους που αρδεύονται από πολύπλοκα υδραυλικά συστήματα, τα οποία ορισμένοι ερευνητές έχουν χαρακτηρίσει ως τους αυθεντικούς «κρεμαστούς κήπους» της κλασικής παράδοσης.

Τα νεοασσυριακά ανάκτορα ακολουθούν μια σχετικά σταθερή διάταξη: κάποιος μπαίνει από μια μνημειώδη πύλη, πλαισιωμένη από φτερωτούς κολοσσούς, η οποία παρέχει πρόσβαση σε ένα μεγάλο δημόσια αυλή (babānu) Γύρω από την οποία βρίσκονται κατανεμημένες αποθήκες, γραφεία και εργαστήρια. Πιο μέσα ανοίγει η αίθουσα του θρόνου, διακοσμημένη με μεγάλες σειρές ανάγλυφων, η οποία λειτουργεί ως μεντεσέ στον ιδιωτικό χώρο (bītānu), με τα διαμερίσματα του βασιλιά, το χαρέμι ​​και τις εσωτερικές αυλές. Μερικές φορές, το συγκρότημα περιλαμβάνει επίσης ναούς, βιβλιοθήκες, οπλοστάσια (ekal mašarti) και περιφραγμένους κήπους.

Όσον αφορά τις κοινές κατοικίες, οι ανασκαφές στο Άσουρ έχουν φέρει στο φως περίπου ογδόντα νεοασσυριακά σπίτια. Υπάρχουν βασικά δύο τύποι: γραμμικά σπίτιαμικρό, με τέσσερα έως έξι δωμάτια στη σειρά, και σπίτια με βεράντεςΜεγαλύτερες κατοικίες, με δώδεκα ή περισσότερα δωμάτια διατεταγμένα γύρω από μια κεντρική αυλή. Τα συμφωνητικά αγοράς αναφέρουν καταστήματα, αίθουσες υποδοχής, εργαστήρια, υδάτινα στοιχεία και αποθηκευτικούς χώρους, και είναι πιθανό τα υπνοδωμάτια να βρίσκονταν συχνά σε έναν επάνω όροφο.

Κοινωνία, οικογένεια και η κατάσταση των γυναικών

Η ασσυριακή νομική τεκμηρίωση διακρίνει μεταξύ ελεύθεροι άνδρες (a'īlu), σκλάβοι (ardu) και μια ενδιάμεση κατηγορία «Ασσυρίων» (aššurāiu) με νομική έννοια, πιθανώς εξαρτώμενοι με μικρότερο βαθμό ελευθερίας. Ήδη στη Νεοασσυριακή περίοδο, ο όρος «Ασσύριος» χρησιμοποιείται περισσότερο με πολιτική έννοια (υπήκοος της Ασσυρίας) και οι άνθρωποι μιλούν για «λαό» (nišê), «άτομα» (napšāti) ή «στρατεύματα» (ṣābê) χωρίς να προσδιορίζουν το νομικό καθεστώς, το οποίο αντικατοπτρίζει τον βαθμό στον οποίο το κλειδί για την τοποθέτηση κάποιου στην κοινωνική κλίμακα είναι η σχέση με τη βασιλική διοίκηση.

Στην ύπαιθρο, οι περισσότεροι άνθρωποι ζούσαν από μια μάλλον επισφαλή μορφή γεωργίας, σε μια περιοχή με περιορισμένες βροχοπτώσεις και υπό το βάρος των φόρων, της υποχρεωτικής θητείας και της καταναγκαστικής εργασίας. Πολλοί αγρότες και εξαρτώμενοι ήταν δεσμευμένοι σε μεγάλα domains από το παλάτι, τους ναούς ή τους υψηλούς αξιωματούχους. Στις πόλεις, από την άλλη πλευρά, οι αξιωματούχοι, οι γραμματείς, οι εξειδικευμένοι τεχνίτες και οι έμποροι πολλαπλασιάζονται, όλοι συνδεδεμένοι με τον έναν ή τον άλλον τρόπο με τους «μεγάλους» κρατικούς οργανισμούς.

Η οικογένεια είναι η βασική μονάδα και η άνδρας αρχηγός νοικοκυριού Ασκεί πολύ ευρεία εξουσία, όπως φαίνεται από τους αυστηρούς Ασσυριακούς Νόμους του 12ου αιώνα π.Χ. Σε ακραίες καταστάσεις, μπορεί να ενεχυριάσει προσωρινά τη γυναίκα του, τα παιδιά του ή τους σκλάβους του για να καλύψει χρέη, ακόμη και να πουλήσει τα παιδιά του σε περιόδους λιμού. Σε εγκλήματα που διαπράττονται από ή εναντίον μελών της οικογένειας, ο αρχηγός της οικογένειας παίζει κεντρικό ρόλο στην εκτέλεση της τιμωρίας.

Η θέση των γυναικών, σύμφωνα με αυτούς τους νόμους, είναι σαφής: είναι υποδεέστερες. Αν μια γυναίκα κλέψει, η τιμωρία μπορεί να είναι το κόψιμο της μύτης ή των αυτιών της, που αποφασίζεται από τον σύζυγό της ή το θύμα. Αν τολμήσει να σηκώσει το χέρι της εναντίον ενός άνδρα, η τιμωρία περιλαμβάνει πρόστιμα και ξυλοδαρμοί με ραβδίΗ εκούσια έκτρωση τιμωρείται με ανασκολοπισμό και απαγόρευση ταφής. Αντίθετα, ο αρχηγός του νοικοκυριού επιτρέπεται να χτυπήσει τη γυναίκα ή την κόρη του εντός των ορίων που ορίζει ο νόμος.

Ο γάμος ήταν μια σύμβαση μεταξύ οικογενειών, με προίκα και αντιπροίκα, και μαρτυρείται γάμος με λεβίρα (η υποχρέωση γάμου με έναν χήρο κουνιάδο). Ο σύζυγος μπορούσε να αποκηρύξει τη σύζυγό του, δίνοντάς της αποζημίωση ή όχι, όπως είχε συμφωνηθεί. Στη Νεοασσυριακή περίοδο, εμφανίζονται συμβόλαια που προβλέπουν επίσης την πιθανότητα η γυναίκα να ξεκινήσει τον χωρισμό. Η πολυγαμία υπάρχει, αλλά εκτός των κύκλων της ελίτ δεν φαίνεται να είναι πολύ συνηθισμένη.Ακόμα κι έτσι, έχουν καθιερωθεί σαφείς ιεραρχίες μεταξύ της πρώτης και της δεύτερης συζύγου.

Οικονομία, εμπόριο και βιοτεχνίες

Από την αρχαία ασσυριακή εποχή, το εμπόριο αποτελούσε καθοριστικό χαρακτηριστικό της Ασσυρίας. Αλλά κατά την αυτοκρατορική εποχή, το βάρος του ανακτορική οικονομία Είναι ακόμη μεγαλύτερο. Τα παλάτια και οι ναοί κατέχουν τεράστιες εκτάσεις, κοπάδια, εργαστήρια και αποθήκες· οργανώνουν εμπορικές αποστολές, ελέγχουν στρατηγικά προϊόντα (σίδηρο, άλογα, κέδρο) και απασχολούν χιλιάδες ανθρώπους που αμείβονται σε είδος (μερίδες) ή με γη με επικαρπία.

Οι ανταλλαγές με τον έξω κόσμο διευκολύνονται σε μεγάλο βαθμό μέσω αφιερώματα Οι φόροι επιβάλλονταν στα υποτελή βασίλεια και πόλεις. Αυτοί οι φόροι δεν υπολογίζονταν τυχαία: ήταν προσαρμοσμένοι στις συγκεκριμένες ανάγκες κάθε περιοχής. Από τον Λίβανο και τη Συρία προέρχονταν κορμοί κέδρου και κυπαρισσιού· από την Ανατολία και τον Καύκασο, μέταλλα· από το Ελάμ, τη Μηδία και την Ουράρτου, άλογα· από τον Κόλπο, ημιπολύτιμοι λίθοι· από τη Φοινίκη, ελεφαντόδοντο και είδη πολυτελείας· από την Αίγυπτο, χρυσός και λεπτό λινό.

Παράλληλα με αυτές τις υποχρεωτικές ροές, υπήρχε ένα λίγο-πολύ ελεύθερο εμπόριο, αν και συχνά ελεγχόμενο από το κράτος. Οι «έμποροι» (tamkāru) μπορούσαν να λειτουργούν ανεξάρτητα, αλλά συχνά εργάζονταν υπό την εξουσία του παλατιού ή των ναών, τα οποία τους παρείχαν κεφάλαια και αγαθά. Το ασσυριακό κράτος επιδίωκε, σε κάθε περίπτωση, σύλληψη και αναδιανομή ένα σημαντικό μέρος των προϊόντων υψηλής αξίας που κυκλοφορούν.

Στις πόλεις, οι τεχνίτες συγκεντρώνονταν γύρω από εργαστήρια παλατιών ή ναών. Το σύστημα iškāru, για παράδειγμα, είναι πολύ καλά τεκμηριωμένο: ο θεσμός παρείχε πρώτες ύλες σε έναν τεχνίτη (χαλκό, σίδηρο, μαλλί, ελεφαντόδοντο), ο οποίος στη συνέχεια επέστρεφε τα τελικά κομμάτια σύμφωνα με ένα σχέδιο. Η εργασία εκτελούνταν... κεραμική, μεταλλουργία, χρυσοχοΐα, γλυπτική σε πέτρα και ελεφαντόδοντο, υφάσματα... Ορισμένες ομάδες, όπως οι χρυσοχόοι του ναού του Ασσούρ, δείχνουν σημάδια σχεδόν «εταιρικής» οργάνωσης.

Θρησκεία, γραφή και εγγράμματος πολιτισμός

Θρησκευτικά, η Ασσυρία αποτελεί μέρος του Μεσοποταμιακού κόσμου: πολυθεϊσμός, αστικοί ναοί, θυσίες, μαντεία, μαγεία και μια μάλλον... απαισιόδοξος της μετά θάνατον ζωήςσυλλαμβάνεται ως μια σκοτεινή και σκονισμένη περιοχή όπου οι νεκροί ζουν μια βαρετή ύπαρξη. Αυτό που αλλάζει είναι ο κεντρικός ρόλος του εθνικού θεού Ασσούρ.

Ο Ασσούρ ξεκινά ως θεός που συνδέεται με την ομώνυμη πόλη και πιθανώς με «δέντρο της ζωής» (ένα μοτίβο που θα βλέπουμε ξανά και ξανά στην ασσυριακή τέχνη). Με την στρατιωτικοποίηση του κράτους, γίνεται μια θεότητα πολεμιστή που ταυτίζεται εν μέρει με τον Ήλιο, και το σύμβολό της γίνεται ένας φτερωτός δίσκος πολύ παρόμοιος με αυτόν που χρησιμοποιούσαν οι Χετταίοι και οι Αιγύπτιοι. Η μεγάλη θεά του ασσυριακού πάνθεον είναι Ishtar, θεά του έρωτα, του πολέμου και της γονιμότητας, αποκαλούμενη «Πρώτη ανάμεσα στους θεούς» ή «Βασίλισσα του ουρανού και της γης».

Οι λίστες θεών που βρέθηκαν στη Νινευή καταγράφουν έως και 2.500 θεϊκά ονόματα, συμπεριλαμβανομένων πολλών δευτερευουσών τοπικών θεοτήτων. Μεταξύ των «μεγάλων» είναι ο Άνου (ουρανός), ο Ενλίλ (άνεμοι και καταιγίδες), ο Έα (υπόγεια νερά και σοφία), ο Σαμάς (ήλιος και δικαιοσύνη), ο Σιν (σελήνη), ο Μαρντούκ (κύριος θεός της Βαβυλώνας, υιοθετημένος ως μεγάλος θεός σε όλο τον νότο), καθώς και τζίνι και δαίμονες όπως ο Παζούζου ή ο Λαμαστού, οι οποίοι μπορούν να είναι προστατευτικοί ή εξαιρετικά επιβλαβείς.

Όσον αφορά τη γραφή, οι Ασσύριοι χρησιμοποιούσαν σφηνοειδής γραφή σε πήλινες πινακίδεςΗ γραφή, γραμμένη στην Ακκαδική (μια ασσυριακή διάλεκτο), χρησιμοποιήθηκε για διοικητικούς, νομικούς και ιδιωτικούς σκοπούς. Συνδυάζει φωνητικά σύμβολα (συλλαβές) και λογογράμματα που κληρονομήθηκαν από τα Σουμεριακά. Το σύνολο των συμβόλων εξελίχθηκε: στην Παλαιά Ασσυριακή περίοδο, χρησιμοποιήθηκε ένα μικρότερο και πιο φωνητικό ρεπερτόριο, ενώ στη Νεοασσυριακή περίοδο, επανεμφανίστηκαν πολλά λογογράμματα και η γραφή έγινε πιο κανονική.

Ταυτόχρονα, από τα τέλη της 2ης χιλιετίας π.Χ., το Αραμαϊκά και η αλφαβητική τους γραφήΟι Αραμαίοι, αρχικά ένα σύνολο δυτικών σημιτικών φυλών, εγκαταστάθηκαν στη Συρία και τη βόρεια Μεσοποταμία και πολλοί απελάθηκαν στην καρδιά της Ασσυρίας. Από τον 8ο αιώνα π.Χ. και μετά, τα αραμαϊκά έγιναν η γλώσσα της περιοχής. κοινή γλώσσα της αυτοκρατορίας, που χρησιμοποιείται στη διοίκηση παράλληλα με τη σφηνοειδή γραφή. Το βλέπουμε σε αναπαραστάσεις διπλών γραμματέων: ο ένας να γράφει σε πήλινη πλάκα και ο άλλος σε κύλινδρους περγαμηνής ή παπύρου.

Ο ασσυριακός εγγράμματος πολιτισμός συνδέεται στενά με ναούς και το παλάτιΙερείς-μπαρού (ηπατοσκόποι), āšipu (εξορκιστές), kalû (πεινοί), αστρολόγοι, γιατροί... όλοι τους λαμβάνουν εκπαίδευση γραμματείας και χειρίζονται ένα τεράστιο σύνολο κειμένων: δίγλωσσους λεξιλογικούς καταλόγους, συλλογές οιωνών (για συκώτια, αστέρια, όνειρα), εγχειρίδια εξορκισμού και τελετουργιών, ιατρικές πραγματείες, μαθηματικά προβλήματα, ύμνους και μύθους.

Το πιο διάσημο παράδειγμα είναι το λεγόμενο «Βιβλιοθήκη του Ασσουρμπανιπάλ» στη Νινευή, η οποία στην πραγματικότητα περιλαμβάνει αρκετές ξεχωριστές συλλογές: δύο συλλογές παλατιών και τουλάχιστον μία συλλογή ναού αφιερωμένη στον θεό Ναμπού. Έχουν εντοπιστεί περίπου 22.000 πινακίδες, συμπεριλαμβανομένων αντιγράφων κλασικών της Μεσοποταμίας, όπως το Έπος του Γιλγαμές, ο μύθος της δημιουργίας (Ενούμα Ελίς), νόμοι, χρονικά και επιστημονικά κείμενα κάθε είδους. Πολλά κατασχέθηκαν ή αντιγράφηκαν ad hoc σε άλλα κέντρα όπως η Βαβυλώνα, η Νιππούρ ή η Ουρ, κατόπιν άμεσων εντολών του Ασσουρμπανιπάλ.

Ασσυριακή τέχνη: δύναμη, πέτρα και ανάγλυφη αφήγηση

Η ασσυριακή τέχνη που γνωρίζουμε καλύτερα είναι αυτή της νεοασσυριακής περιόδου, χάρη κυρίως στις ανασκαφές του 19ου και 20ού αιώνα. Νιμρούντ, Χορσαμπάντ και ΝινευήΥπάρχει κάτι σχεδόν κινηματογραφικό στις μακριές ζωφόρους από ασβεστόλιθο ή γύψο, ορθοστάτες που διέσχιζαν τις κύριες αίθουσες των ανακτόρων, καλύπτοντας τους τοίχους από τη βάση μέχρι ένα ορισμένο ύψος.

Τα θέματα μπορούν να χωριστούν σε δύο κύριες ενότητες. Αφενός, το «ιστορικές» σκηνέςΣτρατιωτικές εκστρατείες, πολιορκίες, ναυμαχίες, δεξιώσεις απονομής φόρων, παρελάσεις αιχμαλώτων, η κατασκευή ανακτόρων και καναλιών... Κάθε βασιλιάς συνήθως επιλέγει να έχει ένα ολόκληρο δωμάτιο που να αντιπροσωπεύει μια συγκεκριμένη εκστρατεία, όπως η πολιορκία της Λαχίς από τον Σενναχειρείμ ή η καταστροφή του Ελάμ από τον Ασσουρμπανιπάλ.

Από την άλλη πλευρά, το πραγματικές σκηνές κυνηγιού Και οι συμβολικές συνθέσεις: ο βασιλιάς κυνηγά λιοντάρια από το άρμα του ή πεζός, σε έντονα θεατρικά σκηνικά· φτερωτά τζίνι ποτίζουν ένα ιερό δέντρο· πομπές θεών που ιππεύουν ζώα ή ακουμπούν σε βουνά. Εδώ είναι που η ικανότητα των Ασσυρίων καλλιτεχνών να προσδίδουν κίνηση και εκφραστικότητα τόσο στα ανθρώπινα όσο και στα ζωικά σώματα: τα τραυματισμένα λιοντάρια στα ανάγλυφα της Νινευή αποτελούν ένα εξαιρετικό παράδειγμα παρατήρησης και στυλιζαρίσματος.

Αυτές οι επιφάνειες ήταν αρχικά βαμμένο με έντονα χρώματαΑν και σήμερα η πολυχρωμία έχει σχεδόν εξαφανιστεί. Σε ορισμένα επαρχιακά παλάτια, όπως το Τιλ Μπαρσίπ (Τελ Αχμάρ), χρησιμοποιούνταν μεγάλες τοιχογραφίες με τα ίδια θέματα αντί για γλυπτά ορθοστατικά, ίσως ως φθηνότερη εναλλακτική λύση.

Οι μνημειώδεις πύλες πλαισιώνονται από τις διάσημες φτερωτοί ανδροκεφαλικοί ταύροι (lamassu ή šēdu), κολοσσιαίες φιγούρες που ζύγιζαν αρκετούς τόνους, με σώμα ταύρου ή λιονταριού, φτερά αετού και γενειοφόρο ανθρώπινο κεφάλι. Τα πέντε πόδια τους τούς επιτρέπουν να φαίνονται ακίνητοι όταν τους βλέπουμε από μπροστά και σε κίνηση όταν τους βλέπουμε από το πλάι. Η λειτουργία τους είναι διττή: θρησκευτική (προστατευτικά πνεύματα) και αρχιτεκτονική (στηρίζουν την ανύψωση των τόξων).

Έξω από τα παλάτια, οι βασιλιάδες αναθέτουν επίσης στήλες και ανάγλυφα σε βράχουςΣτη Βαυαρική ή Μαλταϊκή εποχή, βλέπουμε πομπές θεών και σκηνές που μνημονεύουν υδραυλικά έργα. Στο Ναχρ ελ-Κελμπ, κοντά στη σημερινή Βηρυτό, σώζονται επιγραφές και μορφές του Εσαραδδώνα παράλληλα με μεταγενέστερες. Αυτοτελή αγάλματα βασιλιάδων όπως ο Ασσουρνασιρπάλ Β΄ ή ο Σαλμανασάρ Γ΄, σχεδόν σε φυσικό μέγεθος, ενισχύουν την εικόνα σοβαρών μοναρχών, με χιτώνες και σάλια διακοσμημένα με κρόσσια και θεϊκά σύμβολα.

Σε όλα αυτά πρέπει να προσθέσουμε και το γλυπτικά (κυλινδρικές σφραγίδες)Τα λεπτοδουλεμένα αντικείμενα από ελεφαντόδοντο (πολλά σε συρο-φοινικικό στυλ, που βρέθηκαν στη Νιμρούντ και το Αρσλάν Τας), κοσμήματα και προσωπικά στολίδια που ανακτήθηκαν από τάφους ελίτ (όπως τα εντυπωσιακά κοσμήματα των βασιλισσών της Νιμρούντ) και τα ξύλινα έπιπλα με ένθετο μέταλλο και ελεφαντόδοντο. Αν και τα περισσότερα πολύτιμα μέταλλα ανακυκλώθηκαν από την αρχαιότητα, ό,τι έχει διασωθεί είναι αρκετό για να μας δώσει μια ιδέα για το επίπεδο που έχει επιτευχθεί.

Με όλο αυτό το υπόβαθρο, γίνεται σαφέστερο γιατί η Ασσυρία είναι ένα βασικό κομμάτι στην κατανόηση της ιστορία της Εγγύς Ανατολής Και, κατ' επέκταση, μεγάλο μέρος της πολιτιστικής παράδοσης που κληρονόμησαν οι Πέρσες, οι Έλληνες, οι Ρωμαίοι και, τελικά, εμείς οι ίδιοι. Από την επινόηση τακτικών πολιορκίας και την αυτοκρατορική διοίκηση έως τη διατήρηση μύθων όπως αυτός του Γκιλγκαμές, συμπεριλαμβανομένης της εξάπλωσης της αραμαϊκής και της δημιουργίας μιας εικονογραφίας εξουσίας που θα επαναλαμβανόταν για αιώνες, η ασσυριακή κληρονομιά υπερβαίνει κατά πολύ τη φήμη τους ως πολεμοχαρούς λαού.